Ces chiffres ne sont guère surprenants parce que, comme le fait remarquer la recherche, la prestation de services web au Québec doit composer avec un tissu économique où 98% des entreprises sont des PME. Et les budgets de ces clients potentiels doivent composer à leur tour dans la majorité des cas avec un marché local réduit pour leurs propres produits ou services, ce qui explique en bonne partie leur retard par rapport aux entreprises semblables dans le reste de l’Amérique du Nord.

Malgré leur petite taille, les agences Web québécoises doivent donc réaliser un grand nombre de contrats pour assurer le renouvellement de leur fonds de roulement.

Il s’agit du premier portrait quantitatif et qualificatif de ce secteur qui s’est constitué à partir de 1995 pour répondre aux besoins particuliers de communication sur le Web. On a essayé de lui donner des contours distincts des services-conseil en TI ou des sociétés de communication existantes (publicité et relations publiques notamment). Pour faire partie de l’échantillon, il fallait réaliser la majorité de ses revenus en services Web.

Taille réduite des répondants

Les paramètres de la recherche ont été définis par Adviso. Le questionnaire a été envoyé à 519 gestionnaires de prestataires. 100 ont répondu au sondage administré par Léger Marketing. Les frais de la recherche ont été financés dans la plus grande partie par Desjardins qui a également fourni sa propre liste de prestataires qui avaient déjà été sondés à propos de leur ouverture à recommander ses services de paiement à leurs clients.

Le portrait est incomplet à mon avis parce qu’il repose sûrement sur la forte participation des travailleurs autonomes et des très petites boîtes au sondage. Cela biaise les résultats et fait en sorte que les PSW ont 3 employés en moyenne. Le nombre de répondants à 91% en provenance de la grande région de Montréal est probablement trop fort aussi. On trouve plusieurs agences respectables en dehors de Montréal et leur poids n’apparaît pas dans ce portrait.

C’est un moindre mal. C’était le flou le plus complet jusqu’ici.

Il n’existait que des approximations sur la taille de ce secteur spécifique. J’ai tenté  moi-même d’en faire une esquisse dans notre cahier sur les « Services web efficaces en affaires » dans un texte intitulé « L’industrie Web tentée par l’hégémonie ». Faute de chiffres fiables, j’en étais arrivé à la conclusion qu’il existe maintenant environ 100 agences de communication Web comptant au moins 10 employés en incluant le temps-homme venant de l’extérieur.

L’objectif de départ de la recherche était de « définir le positionnement de l’industrie du Web québécois au sein d’un marché international hautement compétitif ». En découvrant que seulement 6% des revenus provenaient de l’extérieur du Canada, on a complété la recherche par une dizaine d’entrevues qualitatives avec des agences importantes.

En plus de recueillir les fruits de leur expérience, on en a profité pour aborder avec chacune une histoire à succès sous forme d’étude de cas. Certaines sont très impressionnantes. CloudRaker, Cyber Génération, Phéromone  et Egzakt ont démontré à leurs clients respectifs, Onitsuka Tiger, Serena Williams, Club Med Amérique du Nord et la Société Internationale de Télécomunication Aéronautique (SITA), que leurs services engendraient des retombées concrètes.

Mais la réalité de la vaste majorité des PSW est de servir le marché local constitué d’entreprises avec des moyens limités. Cette contrainte, note la recherche, a favorisé l’ingéniosité du secteur des services web au Québec où les agences ont été forcées d’implanter des systèmes efficaces à moindre coût. En présentant les résultats de la recherche, Simon Lamarche, associé-fondateur d’Adviso, a souligné qu’on estime à 500 $ les coûts de développement d’une page Web à Montréal, 1 000 $ à Toronto et 5 000 $ à New York. Il s’agit là toutefois d’un ordre de grandeur qui n’a pas été vérifié à grande échelle.

Il en résulte donc que les PSW québécois, majoritairement financés par des fonds autogénérés (un bon point pour leur solidité), font face à des défis de taille.

Croissance moyenne de 35%

Le secteur apparaît toutefois des plus vigoureux, suggérant en cela que les entreprises québécoises sont en train de prendre le Web au sérieux. Les prévisions de croissance en 2011 étaient de 35% en moyenne pour les participants au sondage. Les plus petites entreprises, réalisant 100 000 $ et moins de chiffre d’affaires, menaient le bal en anticipant 53% de croissance.

La très grande majorité des prestataires ont une offre diversifiée en assumant à l’interne la plupart des spécialités comprises dans la mise en place d’une présence web. Celles réalisant de 1 à 5 millions $ de chiffre d’affaires affichent la plus grande maîtrise de tout l’éventail de compétences mises en cause.

Mieux se faire connaître

La diversité des spécialités impliquées explique pourquoi le secteur a fini par émerger comme une entité en soi. En vertu de sa jeunesse, il lui appartient encore de mieux se structurer. Près de la moitié (à 43%) des sources de contrat émanent du bouche-à-oreille et 24% des partenaires. Ceci est dû au fait, je pense, que la plupart d’entre elles sont toujours assez peu connues en dehors de leur réseau d’affaires.

En s’interrogeant sur les avantages des PSW québécois à l’international, la recherche recommande d’éviter de jouer sur leurs prix concurrentiels. Ce serait une erreur, selon les auteurs, de compter là-dessus dans le contexte de la mondialisation où des sites web peuvent être montés ailleurs pour des coûts encore plus bas qu’au Québec, notamment en Inde.

On recommande de miser davantage sur la créativité, le bilinguisme des ressources, l’insertion des sociétés montréalaises dans un environnement cosmopolite, le pragmatisme (en sachant comment faire plus avec moins) et l’expertise technologique. Mais en n’oubliant pas les faiblesses que sont le marché restreint, le manque de ressources au niveau de la conception (souligné par plusieurs répondants), la jeunesse du secteur marqué par des barrières à l’entrée peu élevées, l’esprit conservateur et l’aversion au risque des clients, la faible notoriété des prestataires à l’étranger et la rareté des programmes de financement pour prendre de l’expansion.

La recherche conclue aussi que le secteur a tout avantage à se regrouper au sein d’un même organisme afin de promouvoir la qualité de ses membres et faire valoir ses enjeux et intérêts auprès des instances gouvernementales responsables du développement économique. Et l’on suggère que l’Alliance Internet possède déjà tous les attributs lui permettant de devenir cet « organisme fédérateur responsable de représenter l’industrie et de faire sa promotion au niveau national et international. »