Tout en sachant qu’il n’y a rien de gratuit et qu’il faut compter davantage sur le talent interne quand on veut profiter du nombre impressionnant d’outils gratuits et utiles à la mise en place d’un site web, il est possible de mener à bien un projet en en limitant les dépenses, surtout quand un mois ou deux de plus pour le lancement  ne portent pas à conséquence. Voici donc quelques conseils simples qui vous permettront de maitriser votre projet tout en obtenant un résultat à la hauteur de vos espérances.

Définir son projet

Quoiqu’on puisse en dire, vous seuls connaissez le mieux votre métier et la façon de vous exprimer qui convient le mieux à la compréhension de votre clientèle cible. Vous êtes donc en mesure de bien décrire votre projet web et de définir ce que vous souhaitez communiquer.

Après avoir fait vos devoirs (visiter des sites web qui vous inspirent, étudier vos concurrents sur le web), vous aurez une meilleure idée de votre projet, de son ampleur et même du cahier des charges qui en résultera dans vos propres mots. Le cahier des charges devrait toujours être préparé à l’interne et comprendre vos objectifs à atteindre.

Votre projet final n’est pas de faire un site web. Ne perdez jamais ça de l’esprit ! En mettant sur papier ce que vous recherchez et les objectifs que vous souhaitez accomplir, il y a moins de chances que vous  changiez d’avis en cours de route au détour du premier « flash » venu.

Prévoir le référencement

Le travail de référencement doit être prévu en amont. Pour cela, vous devez rédiger et concevoir votre contenu en réfléchissant à ce que chercheront vos prospects pour accéder à votre site. Vous n’obtiendrez pas forcément la première page dans les moteurs de recherche en débutant (cet objectif étant atteignable plus facilement quand on rafraîchit souvent un site et qu’on multiplie les liens avec d’autres sites), mais vous économiserez beaucoup en évitant d’avoir à retravailler votre contenu.

Vous devrez vérifier également que votre prestataire intègre bien en amont les meilleures pratiques en rapport au référencement, lors de la conception et du développement donc.

Concevoir son contenu

Il est fortement recommandé d’avoir en mains, avant le début du mandat, tous les éléments qui seront nécessaires au travail : images, logos au format vectoriel, textes déjà saisis. En fournissant, dès le début, des éléments finalisés et validés par vos soins, vous éviterez des pertes de temps à votre prestataire, et souvent des dépassements de coûts.

De préférence en mode code source ouvert

Attention aux coûts récurrents qui pourraient vous être facturés après la mise en ligne. Les logiciels libres (au code source ouvert) offrent l’avantage sur ce plan de ne pas comporter de facturation de licences. Plus faciles à héberger, ils peuvent être pris en charge par des développeurs à meilleur coût très souvent.

Portez tout autant attention aux coûts initiaux de développement qu’à ceux qui reviendront régulièrement par la suite pour faire évoluer votre site. Vérifiez donc les conditions de mise à jour, de modifications ou de changements de prestataire.
Serez-vous obligés de faire appel à votre prestataire à chaque changement ? La facture peut vite augmenter, et parfois même vous décourager de mettre à jour votre site.

A la fin de votre projet, le choix d’une solution à code source ouvert pourrait aussi vous faire économiser dans l’hébergement. Si votre prestataire le permet, il pourra être intéressant de magasiner votre hébergement, sans tomber dans une solution bas de gamme de mauvaise qualité.

Comme pour votre prestataire principal, vous devrez opter pour une solution de qualité plutôt que le plus bas prix absolument. Savoir payer un peu plus cher au début permet parfois d’économiser du temps et de l’argent par la suite.

Prévoir de possibles dépassements

Une fois le prestataire choisi, votre projet s’appuiera probablement sur un budget initial. Même si vous souhaitez vous y conformer au plus près, vous ne devriez pas vous braquer sur ce chiffre. Sans poursuivre à tout prix la perfection (c’est souvent là qu’un budget explose), vous seriez mal avisé de faire tous les compromis que votre budget impose.

Refaire le travail plus tard vous coûterait probablement plus cher! Un budget de site web coulé dans le ciment peut devenir facilement un carcan handicapant. Mieux vaut vous offrir dès le départ la marge de manoeuvre utile pour en sortir éventuellement afin d’être satisfait du résultat final. Étudiez bien ce qui est inclus et ce qui ne l’est pas lorsque vous choisissez votre prestataire.

Économiser encore plus

Pour limiter votre budget à son minimum, vous pourriez, en connaissant bien le Web et en vous débrouillant en gestion de projet, faire affaire avec des pigistes : graphistes, rédacteurs web et développeurs. Agentsolo.com est la destination par excellence au Québec pour trouver des prestataires indépendants dans à peu près toutes les spécialités.

Afin de dénicher le meilleur talent pour chacun de vos besoins, votre projet devra être découpé en plusieurs mandats cependant. Et tout le travail de coordination vous reviendra, d’où l’intérêt de bien expliquer vos besoins à tous vos sous-traitants.

Maitriser les coûts d’un projet web, c’est d’abord bien choisir son ou ses prestataires. Réussir cette étape vous évitera dans le meilleur des cas de mauvaises surprises ou, à coup sûr, d’aboutir à un site plus ou moins satisfaisant.

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Le chemin parcouru par l'approche des logiciels libres au cours des dix dernières années est proprement phénoménal. Alors qu'elle tenait lieu encore au tournant de l'an 2000 d'une véritable révolution, sinon d'une religion pour beaucoup de ses adeptes, elle s'est imposée graduellement depuis comme une façon « respectable » de fonctionner jusque dans les milieux d'affaires conservateurs sur le plan technologique. La conversion des systèmes au mode de développement en code source ouvert gagne inexorablement en importance avec les années. Tout tend vers la domination des logiciels libres à moyen terme.

Prévoir, il y a dix ans, qu'on en serait là aujourd'hui aurait paru présomptueux. Pris au sérieux uniquement par les programmeurs avant-gardistes jusque là, Linux venait à peine d'apparaître sur les écrans radar des entreprises averties. Bien que démarrée en 1993, Red Hat a d'abord collaboré à l'évolution du noyau dur du système d'exploitation avant de sortir en 2002 sa version avancée du logiciel serveur Linux en mesure de répondre aux divers besoins des entreprises.

Sectarisme en moins

Et le camp du logiciel libre était divisé en deux confessions distinctes avec chacun leur pape. Richard M. Stallman, son premier théoricien resté fidèle à lui-même, insistait et insiste toujours, à partir de principes d'éthique, sur la liberté conférée par la méthode. Se réclamant d'un credo personnel tout aussi radical, Eric S. Raymond était convaincu toutefois pour sa part que Linux et les logiciels libres progresseraient plus vite en mettant de l'avant leur supériorité au lieu de vouloir faire embrasser tout à la fois l'idéologie de leurs développeurs.

Raymond a donc préconisé de véhiculer l'approche avec l'appellation « open source software », plus neutre que celle de « free software. » Son principal mérite a été toutefois de faire comprendre, dans un essai devenu célèbre, La cathédrale et le bazar, pourquoi l'association informelle de développeurs indépendants (le bazar) autour d'un projet complexe générait de meilleurs résultats qu'une équipe imposante gérée de façon centralisée (la cathédrale).

Passé un certain niveau de complexité, selon Raymond, la gestion centralisée devient inefficace parce qu'il est impossible même aux planificateurs les plus chevronnés de tout prévoir et contrôler. Bien plus, les projets montés de cette façon ont plus de chances de s'enfoncer dans des directions inappropriées parce que leur développement suit un schéma établi d'avance sans que ses développeurs aient leur mot à dire à propos de la voie empruntée. Avec les logiciels libres, c'est la confrontation des idées qui importe et les meilleures d'entre elles ont les meilleures chances de l'emporter. En résumant, Raymond a déclaré : « Avec un nombre suffisant d'observateurs, tous les bogues deviennent superficiels. »

Sans s'arrêter nécessairement à sa théorie, on a bien été obligé d'admettre que les résultats la confirmaient. Le système d'exploitation Linux s'est imposé pour accomplir les tâches les plus complexes et les plus voraces sur le plan des calculs. Il a été suivi par toute une panoplie d'applications qui ont mis peu de temps pour devenir des concurrents sérieux aux produits propriétaires équivalents et vendus de façon traditionnelle.

Contagion voulue

Toujours en tenant compte que nous n'en sommes pas encore là, mais que la vague va frapper ici aussi fort qu'ailleurs dans un, deux ou trois ans (prenons-en notre parti, les choses en sont ainsi sur à peu près tous les plans technologiques au Québec), les taux de pénétration des logiciels libres dans les grandes entreprises européennes et américaines indiquent qu'ils ont maintenant fait leur entrée parmi les entreprises conservatrices. Leur ralliement a été obtenu sur une base rationnelle sans que ces utilisateurs n'aient pour autant à endosser de philosophie dépassant la sphère technologique.

Les logiciels libres ou à code source ouvert (les deux expressions sont utilisées indistinctement parce qu'elles décrivent toutes deux le même phénomène) sont déjà employés ou en cours d'implantation dans près des deux tiers des grandes organisations en France et en Allemagne. Crise oblige, les entreprises américaines ont accéléré la cadence et suivent de près depuis peu. En nous référant à la courbe d'adoption des technologies, on peut en déduire que le mouvement a maintenant rejoint le groupe des entreprises conservatrices en technologies, celles préférant attendre que les produits soient matures avant de les adopter.

Source : ReadWriteWeb

Comme on peut le voir dans ce graphique représentant le cycle de vie moyen des technologies, les entreprises conservatrices sont atteintes aussitôt que le taux de pénétration dépasse 50% du total. Rendu là, la foi est superflue.

Selon Jeffrey Hammond, analyste de la scène logicielle chez Forrester Research, les entreprises ne se préoccupent guère des opinions philosophiques des théoriciens. « L'une des beautés des licences en code source ouvert est qu'elles ne discriminent pas l'utilisation qui peut en être faite. Une banque a ainsi tout autant le droit de les adopter qu'une organisation sans but lucratif », retient-il. Alain Hotte, en charge du site de la Communauté métropolitaine de Montréal (CMM), est du même avis lorsqu'il précise que l'environnement technologique de cette organisation, reposant très largement sur l'emploi de logiciels libres, incorpore quelques logiciels propriétaires parce qu'ils sont efficaces et ne coûtent pas les yeux de la tête. « On n'en fait pas une religion », observe-t-il.

Inévitables, mais ardus à choisir

Pour vous aider à mieux saisir l'importance de l'approche, nous avons mis à contribution davantage qu'en temps normal notre principal contributeur, François Huot. Il a le mérite d'être un observateur averti du domaine et d'en connaître les nombreux nouveaux joueurs locaux qui sont apparus ces dernières années pour en propager la diffusion.

Dans « De l'effet réseau comme rouleau compresseur », il explique les bases du fonctionnement du secteur. Tout en s'attardant aux principaux avantages des logiciels libres, il démontre que la formule du code source ouvert recouvre maintenant l'ensemble des systèmes utiles aux opérations d'une entreprise.

La deuxième analyse produite par mes soins, « Les logiciels libres en voie de devenir le 1er choix », rend compte de la progression rapide des logiciels libres depuis les cinq dernières années, favorisée plus récemment par le ralentissement. On n'y occulte pas toutefois le fait que les économies recherchées ne sont pas toujours au rendez-vous à court terme.

Il aurait été difficile de consacrer un cahier thématique sur les logiciels libres sans revenir sur la saga judiciaire qui a opposé Savoir-faire Linux à la Régie des Rentes du Québec (RRQ) relativement à la décision de cet organisme de renouveler ses systèmes bureautiques sans aller en appel d'offres. Dans « Savoir-faire Linux vs RRQ : « Yes we can », François analyse la portée du jugement qui a donné raison à Cyrille Béraud, président de Savoir-faire Linux.

Dans « Sélectionner le meilleur logiciel libre selon ses besoins », François expose les meilleures pratiques pour s'y retrouver parmi les dizaines d'offres variées dans tous les domaines. Loin d'être une sinécure dans certains cas, la démarche demande beaucoup de rigueur et exige de passer par plusieurs étapes. Elle permettra assurément aux néophytes d'en sortir plus aguerris pour s'insérer efficacement dans la mouvance du code source ouvert qui a ses propres règles.

Jugeant la problématique de sélection critique et digne de s'y arrêter deux fois plutôt qu'une, nous avons invité Benoit des Ligneris, président de Révolution Linux, à nous faire part du modèle de sélection de logiciels libres que sa société a retenu pour le faire évoluer à sa façon ensuite. Dans « Logiciels libres : un écosystème complexe sans monopole », il explique comment assumer efficacement la gestion du risque afin qu'une implantation ne tourne pas à l'aventure.

Une autre contribution extérieure du consultant Bruno Larouche nous a permis d'explorer la relation étroite qui existe entre les logiciels libres et les méthodologies Agiles de gestion de projet. Dans « Logiciels libres et méthodologies Agiles vont de pair », il explique comment faire en l'absence de ligne 1-800-SUP-PORT.

À chaque cas sa problématique

Je me suis affairé passablement cette fois-ci à trouver des études de cas pour illustrer concrètement comment se déroulent les projets de logiciels libres sur le plancher des vaches :

• Dans « Flexibilité, autonomie et pérennité ont guidé Le Devoir », nous apprenons pourquoi ce quotidien a choisi l'orientation logiciels libres tout azimut pour son site web tout en n'ayant aucune marge de manoeuvre financière pour des expérimentations coûteuses.
   
• Dans « Deux sites majeurs bâtis à peu de frais en code source ouvert », on constate que des sites très élaborés, ceux de la CMM et de Profweb, peuvent évoluer constamment et être gérés par des équipes réduites en étant servis par la bonne combinaison de talents internes et externes.
   
• Dans « Magento satisfait les plus exigeants en commerce électronique », on se penche sur deux cas de boutiques en ligne opérées par une PME et une TTE (pour nos amis français, ça veut dire Tite Tite Entreprise) avec Magento, plateforme de site transactionnel apparue récemment et qualifiée par Forrester Research de premier concurrent sérieux aux logiciels traditionnels dans son créneau. C'est un peu normal d'avoir couvert cet angle en dernier. Penser commerce en ligne n'est pas venu naturellement aux artisans du logiciel libre.
   
• Dans « RE-MAX uniformise sa messagerie grâce à Zimbra », nous trouvons un cas exemplaire démontrant l'utilité de l'interopérabilité des logiciels libres avec les systèmes en place.

Produit et services d'ici

Notre rubrique « Vu d'ici » est consacrée à un produit démarré au Québec et aux façons de voir de deux fournisseurs locaux.
Dans « Constellio coupe les coûts de recherche de données en entreprise », François décrit le moteur de recherche Constellio, conçu par la société DocuLibre, qui a été lancé dernièrement avec une licence en code source ouvert. Les grandes entreprises et les PME bordéliques dans leur gestion documentaire ne perdent rien à l'essayer. C'est gratuit.

Dans « Rien qu'une question de gros bon sens », Stephan Champagne, président de Evocatio, membre de soutien de notre coop, s'emporte un peu en martelant d'abord l'argument des coûts moindres. L'ensemble de son argumentation n'en reste pas moins valable pour la très grande majorité des situations.

Dans « Le code source ouvert à la portée des PME en commerce électronique », Julien Galtier, Français fraichement débarqué à Montréal pour s'occuper du développement des affaires de Baobaz, explique comment les PME peuvent apprivoiser le commerce électronique avec les logiciels libres. Il fournit la marche à suivre dans les grandes lignes tout en ne cachant pas ses préférences pour la solution, Magento, que son entreprise implante dans les commerces en ligne.

Là pour rester et évoluer

En partant du constat que les logiciels libres ont des chances de prendre presque toute la place à long terme, il fallait tenter de voir dans quoi les entreprises s'embarquaient pour les prochaines années d'une part et comment le code source ouvert pourrait s'accommoder d'une autre tendance majeure du moment, l'infonuagique, née également de l'intermédiation du réseau d'autre part.

Dans « Logiciels libres + planification stratégique = cogestion des utilisateurs et du fournisseur », François indique jusqu'où les relations entre les fournisseurs de services et leurs clients risquent d'aller. L'implication toujours plus étroite du fournisseur dans les processus de l'entreprise et de celle-ci dans le code source ouvert, seule façon de maximiser les économies, leur feront partager nécessairement à terme l'ensemble des décisions, des responsabilités et des risques.

Dans « Infonuagique et code source ouvert : un mariage naturel », François m'apparaît un petit peu trop optimiste quand à l'issue finale. J'aurais titré « mariage de raison » plus volontiers pour ma part. Quoiqu'il en soit, ses vues sont partagées par le Gartner Group à l'effet que le code source ouvert va se fondre sans conflit ouvert à cette tendance (mieux connue sous son appellation anglaise Cloud Computing) très récente, caractérisée par la prise en charge à distance des applications des entreprises sous forme de services web. Dans ses prévisions annuelles où il n'y avait pas que de bonnes nouvelles pour le code source ouvert, la société de recherche informatique a avancé l'an dernier que 90% des joueurs en infonuagique vont utiliser des logiciels libres pour desservir leurs clients en 2013.

S'il y a un fait facile à prévoir, c'est que nous n'avons pas fini d'en entendre parler.

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Les logiciels libres ou à code source ouvert diffèrent des logiciels propriétaires ou à code fermé en ce sens qu'ils sont gratuits et qu'on peut les copier ou les modifier à l'infini… Ils sont développés collégialement par des fondations, des associations et des entreprises, ces dernières tirant leurs revenus des services qu'elles offrent à leurs clients. Si, pour des entreprises, la gratuité des licences et l'absence de restrictions quant au nombre de d'utilisateurs ou de processeurs est déterminante, pour d'autres, c'est la maîtrise de leur système d'information qui constitue le premier attrait des logiciel libres.

Pour mieux comprendre la distinction entre code source ouvert ou fermé, disons que le Coca-Cola est aux logiciels propriétaires ce que la recette de limonade est aux logiciels libres. Alors que la recette du Coca est gardée secrète, la formule de base de la limonade est publique et, surtout, modifiable pour l'adapter à des goûts particuliers ou tout simplement innover. Pour des diabétiques par exemple, on remplacera le sucre par du fructose. Et toute personne peut se lancer en affaires en utilisant cette recette ou l'une de ses multiples variantes. En faisant appel à ses contacts sur Facebook ou Twitter, elle peut tout autant profiter de leurs suggestions pour améliorer la recette.

Retour aux sources du code source

Sous réserve que toute comparaison boîte toujours à quelque part, le modèle de la limonade aide à comprendre comment fonctionne l'économie du logiciel libre. À partir de « briques logicielles », on améliore des produits existants ou on en crée de nouveaux. Qui réalise cela? Des fondations, des entreprises et des développeurs autonomes (des geeks comme on les appelle souvent) qui joignent leur savoir-faire pour développer des logiciels qui seront sans cesse améliorés par la suite en passant d'une version à l'autre sans que cela coûte un sou de plus.

Le phénomène du logiciel libre est apparu dès 1983 sous l'impulsion de Richard Stallman qui en a défini les contours théoriques en étant convaincu, entre autres, que c'était le meilleur moyen de mettre fin aux incompatibilités entre les systèmes. À ses yeux, il s'agissait bien plus d'un retour aux sources que d'un renversement de la tendance de l'heure qui était favorable aux logiciels propriétaires. Aux tous débuts de l'informatique, le code source réglant les cycles des ordinateurs centraux d'IBM était effectivement public et gratuit. Stallman soutient que le changement de culture entraîné par l'application aux logiciels en 1980 des règles de propriété intellectuelle a fait plus de tort que de bien.

C'est la prolifération d'Internet au début des années 1990 dans les milieux académiques et technologiques à travers le monde qui a fourni cependant le tremplin utile à l'essor véritable des logiciels libres. Le premier produit à en profiter de façon significative fut le système d'exploitation Linux qui a été initié dans sa chambre d'étudiant d'Helzinki par Linus Torvald. Ses efforts ont été relayés rapidement par des centaines de développeurs, admiratifs de son travail initial, à travers le monde qui ont voulu ajouter leur pierre à l'édifice.

Effet réseau

L'ouverture du réseau au grand public vers 1995 a favorisé ensuite l'éclosion d'innovations logicielles importantes qui ont toutes emprunté le modèle du code source ouvert. Le serveur de pages HTTP Apache, le système de base de données MySQL et le langage de programmation PHP sont devenus ainsi les trois autres briques qu'on ajoute à Linux pour former le cadre de développement des sites web les plus imposants. L'approche a été baptisée LAMP en référence à la première lettre de chacun de ces systèmes.

Depuis l'an 2000, les nouveaux logiciels libres se comptent par centaines. Ils ne s'imposeront pas tous parce que le maintien d'une communauté vivante de développeurs dépend souvent de quelques uns d'entre eux, beaucoup plus dynamiques que le reste. Si ces derniers se laissent happer par d'autres projets à cause de leur vilain défaut de voler de défi en défi, la fièvre peut retomber.

Des conflits peuvent par ailleurs survenir à l'intérieur du collectif de départ à l'origine de la communauté. Il arrive que le produit initial soit repris et amélioré sous un autre nom par des dissidents. C'est ce qu'on appelle un « fork ». Le système de gestion de contenu Joomla est un peu l'emblême des forks pour avoir mobilisé les énergies des partisans des logiciels libres à sa naissance en 2005.

Une majorité de codeurs de la communauté Mambo a alors décidé de refaire le monde sous le chapeau de Joomla. Ils étaient en conflit ouvert avec l'entreprise à l'origine du développement de Mambo qui avait ouvert son code à tous vents, mais en conservant le contrôle sur la marque de commerce. Spontanément, les adeptes du code source libre, professionnels et utilisateurs, ont rejoint la communauté Joomla qui l'a emporté de loin et donné au produit une longueur d'avance impossible à rattraper par Mambo.

Quand les communautés deviennent suffisamment grandes pour souffrir la disparition d'une partie de leurs membres initiaux (et non de la majorité d'entre eux comme dans le cas de Mambo), elles ont toutes les chances de perdurer autant que les sociétés traditionnelles dominantes.

Aujourd'hui, Linux est développé par quelques 1 000 développeurs à plein temps dans 200 entreprises et des centaines de contributeurs secondaires à l'emploi d'une multitude d'intégrateurs ou tout simplement à leur compte. Parmi les trois plus grandes entreprises contributrices, il y a… IBM qui n'est pas, à proprement parler, une entreprise de logiciels libres.
Alors pourquoi IBM supporte-t-elle Linux et les logiciels libres? Certainement pas par nostalgie ou réflexe atavique de revenir à ses origines. On imagine difficilement ses dirigeants portés au sentimentalisme.

Dans un document présenté sur sa page Linux, Big Blue affirme que son soutien provient non seulement de la qualité du produit, mais tout autant de « la flexibilité, la liberté de choix et l'attrayant coût total de possession (Total cost of ownership) qu'il procure à ses clients ». Arrêtons-nous donc à ces arguments et quelques autres qui sont le plus souvent associés aux logiciels libres…

Qualité du produit

Comme il y a des milliers de logiciels libres, il serait présomptueux d'affirmer qu'ils sont tous excellents. En vertu de leur mode de développement, leur qualité initiale est toutefois le meilleur ingrédient de leur croissance qui vient à son tour alimenter leur supériorité. Sans que cette règle soit irréversible parce que les communautés de développeurs peuvent aussi mourir (comme on l'a vu avec Mambo), en ce qui concerne Linux, une statistique illustre la qualité, la robustesse et la puissance du produit : 91 % des 500 plus gros ordinateurs au monde utilisent Linux comme système d'exploitation!

Autre exemple de la force de Linux: le Euronext NY Stock Exchange, la plus grande bourse au monde, utilise Red Hat Enterprise Linux pour transmettre des centaines de milliers de messages par seconde – des milliards par jour – au sein de sa plateforme de négociation électronique. Et, selon Brian Clark, directeur TI, ce passage vers le libre a permis à l'entreprise de réaliser des économies se situant « entre 50% et 60% ».

Flexibilité dans ses gènes

La possibilité de modifier le logiciel octroie aux entreprises ou à leur fournisseur une flexibilité inégalable avec un produit au code source fermé. En affaires, cet atout est devenu crucial et son absence peut coûter cher. Comme on peut le voir avec le cas d'une entreprise dans la fabrication de pneus, le contrôle des systèmes d'information est maintenant indispensable parce qu'il n'existe à peu près plus d'applications fonctionnant en cercle fermé.

La dépendance à l'endroit d'un fournisseur de produit propriétaire situé à l'extérieur du Québec devient ainsi un facteur de ralentissement des changements toujours nécessaires. Et sa grosseur ne simplifie pas la problématique pour autant. Plus il est gros, moins le marché québécois a de l'importance pour lui.

Avec le code source ouvert, les experts en mesure d'offrir un support efficace peuvent être situés n'importe où. Il en résulte inévitablement une concurrence locale qui profite aux clients. Dans le cas spécifique du Québec, cela veut dire du service en français et dans les locaux mêmes du client lorsque nécessaire. Bénéfice marginal non négligeable sur le plan collectif, l'impact en bout de ligne est la création d'emplois beaucoup plus qualifiés comme le souligne André Dancause, responsable des technologies à la ville de Laval, en voyant dans le logiciel libre « la source de la création de PME et d'emplois au Québec. »

Pérennité et interropérabilité

Les documents produits avec un logiciel en code source libre ont une durée de vie forcément plus longue. En ne tirant aucun revenu de la vente de leur produit, les éditeurs n'ont en effet aucun intérêt à développer de nouvelles versions incompatibles avec les anciennes.

La durée de vie s'étend même aux machines. Sans aucun lien avec les fabricants de matériel (ce qui n'a pas empêché ces derniers, comme Dell, Intel et IBM, de devenir tout de même de fervents supporteurs du libre parce qu'il y va de leur intérêt), les développeurs de code source libre se font un devoir de concevoir des systèmes peu gourmands en matière de ressources machines (le code le plus simple étant considéré le plus élégant). On s'en tient à l'essentiel. Tout ce qui est accessoire ( les si bien-nommés « bells and whistles » en anglais) est développé sous forme de modules que les utilisateurs peuvent ajouter à leurs systèmes selon leur besoin ou non.

En passant de Windows Office à Open Office, la Gendarmerie nationale en France (l'équivalent de notre SQ) a économisé 19 millions d'euros rien qu'en achat de matériel parce que la dernière version de Windows Office impliquait aussi de passer au système d'exploitation Windows 2007 qui ne roulait que sur les ordinateurs dernier cri.

Des versions « légères » sont même développées pour redonner une nouvelle jeunesse à de vieilles machines. On trouve ainsi des versions de Linux comme Dawn Small Linux qui n'occupent que 50 Mo d'espace sur le disque dur et sont capables de rouler sur de « vieux pitons » ne disposant que de 16 Mo de mémoire vive. On estime que les logiciels libres peuvent doubler la durée de vie des machines qui passerait de 3 à 6 ans en moyenne. C'est un premier pas.

Pour mettre fin aux incompatibilités entre les systèmes, les auteurs de logiciels libres utilisent systématiquement les standards reconnus. Leur exemple semble contagieux. Le format ODF (Open Document Format) a rallié ainsi déjà un grand nombre de logiciels libres et non libres (suites bureautiques, logiciels de traitement de texte, convertisseurs de documents, etc.). Pour n'en nommer que quelques-uns, mentionnons Lotus Symphony (la suite bureautique gratuite d'IBM), Koffice, LibreOffice, Google Document, TextEdit (Mac OS), NeoOffice (fork d'OpenOffice pour Mac OS), Adobe's Buzzword, Ashampoo Office, Copernic, Typo3, Mobile Search, Open Indexer…

Bureautique, graphisme, infrastructures, communication, outils d'administration de parcs informatiques, bases de données, systèmes d'exploitation, fureteurs, gestionnaires de contenus, outils systèmes, moteurs de recherche, logiciels serveurs… les logiciels libres couvrent toutes les facettes ou presque des besoins informatiques. Nul besoin de plonger tête première cependant. Il y a moyen de migrer graduellement et dans l'ordre vers des systèmes en code source libre. Comme les cheminements à suivre varient selon l'état des lieux des systèmes dans chaque organisation, la décision peut être de taille dans beaucoup de cas. Si votre fournisseur ne veut ou ne peut pas vous montrer comment faire, il y a de plus en plus de sociétés spécialisées en mesure de vous aider.

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Le logiciel libre est-il là pour rester ? Les entreprises, petites, moyennes et grandes sont-elles prêtes pour le logiciel libre ? Sommes-nous prêts collectivement à économiser des milliards de dollars en moins de dix ans ? Pour l’accès à une sélection incroyable de produits ? Pour une source de support et de services d’un nouveau genre ? En admettant que les choses sont rarement aussi simples sur le plancher des vaches que sur papier, revoyons ensemble les principaux avantages des logiciels libres.

Depuis la formalisation de la notion de logiciel libre, une conclusion est indéniable. Le logiciel libre sauve des milliers de dollars aux entreprises en produits de toutes sortes. En effet, il est difficile de rivaliser avec un produit qui est gratuit.

À l'installation, le choix est limpide

Prenons le temps de faire une petite comparaison. Un poste standard en entreprise est composé au minimum de :

• Un système d'exploitation,
• Une suite bureautique,
• Un logiciel de service d’authentification centralisé (serveur de domaine)
• Un logiciel de service de courrier électronique
• Un anti-virus

Les coûts pour chaque poste avec les systèmes commerciaux les plus populaires :

• Windows : 300 $/1 fois (plus mises à niveau aux 3 ans environ 180$)
• Office professionnel : 480 $ /1 fois (plus mises à niveau aux 3 ans environ 150$)
• Licences accès client : 50 $/annuel
• Licence accès Courriel : 50 $/annuel
• F-Secure : 50 $/annuel

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Total de déploiement : 930 $/poste
Frais d'entretien : 150 $/annuel par poste

Les coûts pour chaque poste avec les logiciels libres équivalents:

• Distribution GNU/Linux: gratuit
• Open Office: gratuit
• Licences accès client: inexistant
• License accès courriel: inexistant
• ClamAV: gratuit

Donc, au déploiement, l'économie est de 930$/poste et annuellement de 150$/poste sans compter les mises à jour, souvent mises de côté par les entreprises jusqu’au moment où une nouvelle fonctionnalité indispensable les contraint à faire une mise à niveau. Il n’est pas question ici de mises à jour de sécurité, mais de mises à jour de version comme, par exemple, passer de Microsoft Office 2007 à Microsoft Office 2010.

Pour une entreprise avec une dizaine de postes, l’économie est intéressante: 9 300$ au déploiement et 1 500$ par année. Mais ce n'est rien comparé à l'entreprise qui possède 3 000 postes et pour qui l’économie représente $2 790 000 au déploiement et $450 000 annuellement.

À cette économie, il faut ajouter le coût des logiciels de serveurs ainsi que leurs contrats d’entretien qui s’élèvent à plusieurs milliers de dollars annuellement. Et on ne s'est arrêté uniquement qu'aux systèmes de base qui permettent de fonctionner un minimum. Évidemment dans le cas d’une migration, il faudra calculer les coûts pour le transfert des machines existantes vers le nouveau système. Ce qui sera aussi le cas pour une migration d’une version à l’autre d’un système Microsoft. Cependant, les recherches et les tests de compatibilités de logiciels occasionnent des frais inexistants si on maintient les systèmes en place.
Toutefois pas à la hauteur des économies de licences.

Une sélection incroyable de produits

Évidemment, il n’y a pas que les logiciels de bureautique. Les besoins des entreprises en ce sens sont multiples et grandissants. Qu'il s'agisse de gérer une voûte documentaire, des systèmes de collaboration, de gestion des ventes, des contacts, etc., il existe maintenant une variété de logiciels libres pour répondre à l'ensemble des besoins des entreprises.
Assortis de fonctionnalités variées, ils nécessitent de faire le bon choix pour répondre aux besoins précis que l'on veut combler. Certains logiciels sont spécialisés comme Vanilla, un logiciel de forum, ou encore WordPress, le plus répandu pour la publication de blogues. Alors que d’autres, comme Tiki-Wiki, multiplient les fonctionnalités qui peuvent être activées et désactivées au besoin.

De plus, comme la philosophie à la base du logiciel libre repose sur la collaboration, différents projets peuvent s'intégrer ainsi facilement dans une même solution globale. Il existe ainsi des logiciels pour la gestion des calendriers, ventes, contacts, blogues et forums que l'on peut de plus en plus aisément interfacer les uns avec les autres. Bien sûr, on dispose aussi de toutes les applications serveurs utiles pour gérer de façon centralisée le trafic qui en découle.

Les logiciels libres ont pris définitivement le haut du pavé pour la publication de sites web. Parmi les plus populaires, citons Drupal, utilisé par Reader’s Digest et la Maison Blanche à Washington, WordPress, utilisé par La Presse, Typo3 , utilisé par plusieurs instances publiques et para-publiques du Québec, TikiWiki, utilisé par la Mozilla Fondation et l'encyclopédie en ligne Wikipedia, Alfresco, utilisé par les HEC de Montréal, et Vanilla, utilisé par delicious.

On m'objectera certainement : oui, mais comment s'y retrouver avec autant de solutions pour un seul besoin ? Les logiciels libres ne manquant pas de prosélytes, on peut dénicher avec un effort raisonnable (ou se faire aider dans des forums appropriés) l'information utile pour nous guider. Pour sélectionner un SGC à la mesure de ses besoins sur le Web, il existe aussi plusieurs site dont CMS Matrix qui catalogue les différents produits disponibles selon leurs fonctionnalités.

Support et services d’un nouveau genre

Il ne faut pas oublier bien entendu l’importance du support et du service disponibles avec les logiciels. Les fabricants de logiciels propriétaires jouent d'ailleurs sur ces aspects pour effrayer leurs clients tentés par le logiciel libre et les inviter à réfléchir aux coûts cachés de cette option qui ne bénéficie pas de l'appui d'organisations solides et établies sur le marché depuis plusieurs années.

Or, qu’est-ce qui définit un bon support ? En voici les principaux points :

• La documentation;
• L’accès au soutien technique;
• La possibilité de rappporter des bogues;
• Les mises à jours régulières;
• L’adaptabilité aux besoins de l’entreprise
• et l’accès à des ressources spécialisées

Les trois premiers points sont implicites avec le modèle même du logiciel libre. En effet, le logiciel libre est un effort de groupe. Le travail est effectué par différents individus dans une communauté ouverte. La documentation est donc une partie intégrale du processus de développement et le soutien technique un simple exercice de communication où se côtoient utilisateurs et développeurs.C’est d’ailleurs, à ma connaissance, la première fois qu’un modèle de support permet aux utilisateurs et aux développeurs une entraide en temps réel et dans toutes directions. Il n’est pas rare de voir un développeur profiter des efforts d’un utilisateur pour identifier un problème avec les fonctionnalités du système ou même un bogue présent uniquement dans un environnement spécifique. Avec un produit propriétaire, ces petits problèmes doivent être souvent réglés par le client quand il ne veut pas faire rouler le compteur des heures facturées par son intégrateur. Le support inclus avec le logiciel libre comprend donc la collaboration avec l’utilisateur final afin d'assurer la validation, la correction, la discussion de l’information et son enrichissement au profit de toutes les parties.

Les mises à jours régulières sont aussi une priorité dans tous les projets sérieux. Cependant, grâce à « la liberté d'améliorer le programme et de publier ses améliorations », lorsqu'un bogue n’est pas rapidement corrigé par la communauté des développeurs, il est possible d’engager un ou des programmeurs pour corriger l’erreur. Il s'agit d'une particularité propre aux logiciels libres qui a pris la forme d'un nouveau type de service.

Les entreprises aux prises avec une demande spécifique ont la possibilité de l'exposer en ligne en lui attribuant le montant qu’elles sont prêtes à débourser pour obtenir une solution. Une fois la tâche accomplie, le montant est distribué entre les membres de la communauté qui ont participé à la solution. L’adaptabilité aux besoins de l’entreprise peut être réglée de la même façon. Les entreprises les plus avancées peuvent ainsi se lancer à l'eau avec leurs ressources internes déjà aguerries et recourir aux services de programmeurs spécialisés uniquement lorsqu'elles rencontrent un problème insurmontable. Cependant, les entreprises peu familières avec les logiciels libres auront avantage au début à travailler avec un intégrateur spécialisé.

Et justement, l'accès à des ressources spécialisées, notre dernier point, ne fait aucunement défaut. Le modèle basé sur « la liberté d'étudier le fonctionnement du programme » est encore une fois un avantage à ce niveau. On est en présence d'un environnement favorable à l’apparition de développeurs avec des connaissances spécialisées. Les travailleurs qui utilisent le produit ont la possibilité d’apprendre à connaître le produit plus en profondeur grâce au code libre et peuvent ainsi développer leurs capacités au delà de ce qui serait possible avec un logiciel fermé. Il devient ainsi plus facile d’intégrer les produits les uns aux autres et, surtout, de trouver des ressources capables de le faire.

Cercle vertueux

Le logiciel libre est là pour rester et il prend de l’ampleur. Pensez aux cellulaires et à la force d’Android. À Internet dont la majorité des sites d'envergure roulent sur des serveurs Apache en code source libre. Plus il y a de développement avec l’apport des entreprises qui font migrer en plus grand nombre graduellement leurs systèmes vers des produits en code source libre, plus il y aura d’économie et de qualité avec des versions améliorées qui bénéficieront d'un support étendu à de plus en plus de situations variées. En ne faisant plus peur désormais aux entreprises les plus prudentes en matière de technologies, le mode de développement des logiciels libres a franchi le point de non retour.

Son effet d'entraînement est en train de convertir les uns après les autres les fournisseurs de logiciels propriétaires qui, faute d'ouvrir leur code source, sont obligés de faciliter la collaboration entre leurs produits et les logiciels libres. Ces tactiques pouvaient être assimilées au début à des tentatives de freiner la progression des logiciels libres. Elles ne sont plus maintenant que des recours de dernière heure pour ralentir leur propre déclin.

En profitant des boucles de rétroaction et de collaboration entre utilisateurs et développeurs, la roue des logiciels libres a pris une vitesse de croisière impossible à arrêter désormais. Profitant de ce cercle vertueux où les intérêts des premiers rencontrent ceux des seconds, l'approche offre trois avantages majeurs : économie, variété et service.

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Pour voir la liste des autres articles du cahier logiciels libres en affaires.

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Les commanditaires du cahier Logiciels libres en affaires.

Nous sommes très fiers de vous présenter le résultat de notre nouvelle orientation. Voici donc notre premier cahier thématique mensuel qui traite des réseaux sociaux à des fins d'affaires.

Nous avons choisi l'approche des cahiers thématiques mensuels parce qu'elle nous apparaît la plus valable pour vous aider à y voir plus clair sur le plan du savoir-faire et de l'innovation web. À titre de décideurs à l'emploi d'entreprises de toutes tailles ou de consultants dans d'autres domaines que le marketing en ligne, il vous est impossible de suivre les centaines de flux d'information émanant des blogues et publications spécialisées sur ce sujet.

Et pourtant, vous savez qu'il est devenu crucial pour votre organisation de mieux maîtriser ses communications numériques pour tout simplement rester dans la course au XXIe siècle. Cette dimension vous concerne maintenant au premier chef. En vertu de son importance stratégique, vous devez vous garder désormais d'en laisser la gouverne à vos seuls spécialistes en technologie.

Nos cahiers visent donc à vous fournir une vue d'ensemble de chaque sujet. Nous retenons ce qui vous est essentiel de savoir pour mieux communiquer avec vos spécialistes internes ou vos fournisseurs en technologies de l'information sur le web. Notre ambition est de vous habiliter à mieux arrimer vos développements web à vos objectifs d'affaires et déceler la part d'exagération sinon de conneries (bullshit) que recèle le discours de plusieurs supposés experts. Les histoires d'horreur abondent en trop grand nombre malheureusement.

Démarche durable

Que votre organisation soit entièrement privée, soumise aux règles de l'actionnariat public, étatique, semi-étatique, coopérative ou sans but lucratif, vous n'avez plus le choix. Se priver d'une présence web efficace équivaut maintenant à jouer avec les poignées de sa tombe. Votre retard à vous commettre sérieusement vous handicapera longtemps.

Les liens d'un site web, les adresses de courriel, les adeptes d'un blogue et les contacts sur les réseaux sociaux sont autant de piliers de rayonnement qu'on érige avec le temps. Plus on attend ou plus on en néglige l'accumulation régulière une fois jeté à l'eau, plus on risque d'être distancé par ses concurrents directs et indirects. Dans un contexte économique au ralenti, la concurrence joue autant entre les marchés eux-mêmes qu'entre les joueurs d'un même marché.

À l'encontre de la publicité dans les médias de masse, l'exposition aux regards extérieurs sur Internet est obtenue principalement petit à petit à coup de relations engagées très souvent de une à une à la limite. Au gré de liens tissés plus serrés toutefois en vertu de la bidirectionnalité des échanges, votre auditoire vous demeure plus fidèle s'il y trouve son intérêt. Il grossit par conséquent au fur et à mesure de vos efforts pour le regrouper. Vous conservez en grande partie vos acquis. De son côté, la publicité traditionnelle (autant sur Internet que dans les médias de masse) va créer grosso modo un même impact, sinon moindre, auprès des mêmes personnes ou presque à chaque fois qu'il vous faut la répéter pour vous rappeler à leur bon souvenir. Ses retombées sont ponctuelles.

Crever la bulle

Trêve de préambule. Abordons donc maintenant de plein fouet la question des réseaux sociaux. Il nous a semblé pertinent de débuter par ce sujet parce qu'il mobilise toute l'attention depuis peu.

Vous ne trouverez pas de formule magique avec les réseaux sociaux. Comme nous venons de l'expliquer, il faut s'accrocher au début avant de pouvoir obtenir un résultat valable en fonction des efforts consentis. D'après une étude récente de la Smith School of Business de l'Université du Maryland commanditée par Network Solutions, 50% des PME américaines ayant amorcé leur présence sur les réseaux sociaux, soit 20% du total, jugent qu'il faut y consacrer plus de temps qu'elles l'avaient anticipé.

En dépit des désillusions inévitables, les nouvelles technologies étant toujours promues avec beaucoup trop d'emphase à leur début, il est tout de même dangereux de complètement ignorer leur existence désormais. Comme nous l'exposons dès le début de ce cahier, « Les réseaux sociaux dominent le temps passé en ligne. » Si au surplus votre clientèle est composée de jeunes femmes, votre absence risque d'être fort coûteuse avant longtemps.

Tour d'horizon

Recoupant la vie de tous les jours, les réseaux sociaux permettent toutefois rarement d'aller droit au but comme le souhaiteraient volontiers les gens d'affaires. Leurs ramifications sont tout simplement chaotiques comme dans la « vraie vie ». Bien qu'ils soient faciles à adopter, cet avantage perd vite de sa valeur pour les entreprises qui visent avec raison à ce que leurs efforts rapportent un maximum à terme.

« Le succès vient avec l'usage… stratégique » précisons-nous dans notre troisième texte. Or, une telle démarche nécessite à coup sûr le temps de réfléchir à plusieurs questions. De plus, pour ne pas reproduire dans vos données le bordel du tissu social numérique, les plus grandes entreprises seront même tenues d'investir dans des technologies plus sophistiquées que celles des réseaux eux-mêmes. C'est ce que nous observons comme tendance majeure dans notre texte « Le Social CRM va sortir les grandes entreprises du fouillis. »

Adieu donc le prétendu jeu d'enfant, sur lequel insistent de trop nombreux gourous, qui caractériserait les réseaux sociaux en affaires.

Un des enjeux majeurs concerne la crédibilité qu'il faut y projeter pour faire partie des interlocuteurs valables en mesure de gagner l'attention des internautes visés. Cet exercice n'est pas nécessairement sorcier, mais il nécessite de la méthode comme le rappelle Martin Lessard dans « Bâtir sa crédibilité sur les réseaux sociaux. »

Cas locaux inspirants

Pour vous aider à mieux percevoir le phénomène qui demeurera toujours abstrait tant et aussi longtemps que vous n'aurez pas mis l'épaule à la roue, nous nous sommes efforcés de trouver des cas locaux pour illustrer chaque texte consacré aux bénéfices en affaires des trois principaux réseaux sociaux en vogue en Amérique du Nord : Facebook, LinkedIn et Twitter.

François Huot s'est attaqué aux deux articles sur Facebook en parsemant même quelques cas dans sa présentation générale de ce réseau : « Brasser des affaires avec le peuple Facebook. » En s'attardant plus à fond au cas, bien connu de la blogosphère québécoise, de la campagne la Foire aux Meubles et de son concours du meuble le plus laid, il a fourni, dans « Meubles South Shore rajeunit sa clientèle avec Facebook », l'occasion à Étienne Chabot, responsable de cette initiative, de nous livrer une série de conseils utiles pour tirer profit de sa présence sur le réseau le plus populaire.

Deux auteurs invités se sont penchés sur le réseau LinkedIn qui, pour être le seul des trois dédié exclusivement aux affaires, devrait être adopté d'entrée de jeu sans hésiter par tous les décideurs. Simon Hénault, qui en maîtrise les tenants et aboutissants, nous explique, dans « Les 9 bénéfices de LinkedIn en affaires », à quoi il peut être utile et nous présente du même coup sa créature, Linked Québec, le plus important regroupement francophone de gens d'affaires sur LinkedIn. Marc Levasseur, consultant en communautés d'affaires en ligne, nous fait part de son côté, dans « Un cas concret de communauté qui fonctionne sur LinkedIn », comment un de ses clients a réussi à attirer l'attention de sa clientèle cible à l'extérieur du Québec.

Vallier Lapierre s'est chargé pour sa part de voir si le recours à Twitter en affaires était valable. Dans « Twitter : facilité ≠ utilité automatique », il conclut que ce réseau jugé sans intérêt par plusieurs a fait ses preuves tout de même dans plusieurs cas. Faute de mettre le doigt sur un cas offrant des retombées substantielles, François Huot en aborde trois du même coup qui méritent l'attention dans « Trois cas inspirants de gazouillis sur Twitter. »

La perplexité engendrée par Twitter pourrait toutefois être chose du passé, avons-nous découvert, avec la disponibilité très récente d'un nouveau service, Needium, qui scrute à l'intention des PME les opportunités d'affaires sur ce réseau. Conçu par Sébastien Provencher et Sylvain Carle, cofondateurs de Praized Media, une société technologique montréalaise déjà active sur les réseaux sociaux, ce service couvrira bientôt d'autres réseaux comme Facebook et Foursquare en vue de stimuler le commerce local. Dans « Needium accroît l'impact des PME sur les réseaux sociaux », Vallier vous explique comment ce système de surveillance et d'intelligence des réseaux sociaux, très prometteur à son avis, fonctionne.

Enfin, dans « Pour aller plus loin », Vallier vous fournit une liste de sources pour approfondir vos connaissances des réseaux sociaux. Cela ne doit pas vous empêcher de vous relier à rezopointzero.com pour nous faire part de vos interrogations dans les commentaires au bas des articles. Nous sommes là pour vous servir dans la mesure où vous ne nous demanderez pas de faire votre travail à votre place. Cela nous fera plaisir de vous fournir des pistes en réponse à vos questions.

La forme épouse le fond

D'ailleurs, notre entreprise, Coop de solidarité Innov X.0, a pris la forme d'une coopérative parce que ce type de gouvernance recoupe au plus près la culture des réseaux sociaux où on échange et collabore sans que ça rapporte nécessairement à court terme. Plusieurs le font même par pur esprit d'entraide.

En vertu des statuts de notre coopérative, dite de solidarité, nous pouvons accueillir deux types de membres. Les membres réguliers, associés à la démarche globale qui inclut bien sûr la direction collégiale, sont des individus experts dans un domaine particulier ou des journalistes d'expérience spécialisés en technologies comme Vallier et François. À leur compte ou à l'emploi de fournisseurs de services-conseils en technologies web, nos membres réguliers sont à la base de la crédibilité qu'on nous accorde. La deuxième catégorie comprend les membres de soutien qui peuvent inclure des individus, mais surtout d'autres organisations, comme Som et Evocatio, qui souscrivent à notre objectif de réduire la fracture numérique qui sépare le Québec du reste de l'Amérique du Nord en matière d'utilisation du web à des fins d'affaires.

On ne s'étonnera donc pas que la formule coopérative facilite le rassemblement des personnes et des organisations autour de notre objectif. Personne ne peut nous accuser de vouloir nous enrichir personnellement avec ce fonctionnement, tout au plus de pouvoir être quelques-uns à en vivre éventuellement décemment en fonction de nos efforts. Au surplus, si notre succès contribuera à celui de tous les membres directement et indirectement, il servira avant tout celui de toutes les organisations québécoises qui vont s'abonner à notre service afin d'augmenter leur savoir-faire sur le web. Nous pouvons difficilement imaginer une formule qui serait davantage au service de l'intérêt collectif.

Notre orientation fait en sorte en effet que nous voulons couvrir non seulement la saveur du mois, comme les réseaux sociaux, mais aussi toutes les autres technologies web qui ont précédé. Leur assimilation par les entreprises québécoises est beaucoup trop faible. Nous devons reprendre à la base beaucoup de notions qui devraient être mieux intégrées déjà au fonctionnement de nos organisations. On ne peut leur reprocher cet état des choses toutefois parce que la technologie web évolue à vitesse grand V et qu'on ne disposait pas jusqu'ici au Québec, petitesse du marché oblige, d'une information adéquate dédiée spécifiquement aux technologies web en affaires.

Nos deux prochains cahiers thématiques d'ici Noël porteront donc sur les logiciels à code source libre et les différents attributs d'un site web fonctionnel. En 2011, nous aborderons aux deux premiers trimestres, pas nécessairement dans le même ordre, les thèmes suivants : les blogues corporatifs, le rayonnement par référencement, l'approche entreprise 2.0, la publicité en ligne, le commerce électronique et le marketing mobile.

La longueur de cette introduction est exceptionnelle. Une fois n'est pas coutume. Nous aurons moins de choses à expliquer la prochaine fois.

Bonne lecture !

Voici la liste des articles du cahier sur les réseaux sociaux en affaires :

• Les réseaux sociaux dominent le temps passé en ligne
• Le succès vient avec l’usage… stratégique
• Bâtir sa crédibilité sur les réseaux sociaux
• Brasser des affaires avec le peuple Facebook
• Meubles South Shore rajeunit sa clientèle avec Facebook
• Les 9 bénéfices de LinkedIn en affaires
• Un cas concret de communauté qui fonctionne sur LinkedIn
• Twitter : facilité ≠ utilité automatique
• Trois cas inspirants de gazouillis sur Twitter
• Table-ronde : les avantages du marketing numérique sautent aux yeux
• Needium accroît l'impact des PME sur les réseaux sociaux
• Le Social CRM va sortir les grandes entreprises du fouillis
• Pour aller plus loin avec les réseaux sociaux

Bien que LinkedIn – le plus important réseau social d’affaires au monde ait déjà sept ans, sa popularité au Québec est récente. Plus de 75 millions de personnes sont inscrites à LinkedIn (une progression de 100 % au cours des 12 derniers mois), dont plus de 730 000 Québécois. Évidemment, c’est encore peu comparativement aux 500 millions d’adeptes de Facebook. En revanche, le profil de ses membres est tout autre.

Le membre moyen de LinkedIn est :

• âgé : 43 ans
• aisé : revenu familial de 107 000 $US
• éduqué : 80 % – études supérieures
• influent : 50 % – position de décision

Qui plus est, le positionnement des deux principaux réseaux est sans équivoque : Facebook = perso ; LinkedIn = Affaires. Alors, quelles sont les affaires qui se brassent sur LinkedIn ?

Le moindre que l’on puisse dire est que LinkedIn est beaucoup plus qu’un répertoire de C.V. en ligne. En fait, ce réseau d’affaires offre neuf principaux bénéfices, et ce, tout à fait gratuitement :

1. Communiquez avec vos clients et fournisseurs

Oubliez les adresses courriel erronées, les systèmes CRM et les applications de campagnes de courriels – LinkedIn a tout intégré et tout simplifié.

2. Communiquez avec vos partenaires et employés

Démarrez un groupe réservé aux employés de votre entreprise. Bénéficiez de leurs contacts, partagez vos connaissances et soyez averti de tout développement.

3. Trouvez un emploi

Ciblez des entreprises, demeurez au fait des postes à combler, rejoignez les recruteurs ou tout contact au sein des entreprises visées.

4. Trouvez des experts

LinkedIn est un annuaire riche d’experts à votre portée. Grâce à la recherche avancée, trouvez un spécialiste de n’importe quel sujet, secteur, entreprise ou région.

5. Développez vos affaires

Trouvez vos clients et partenaires potentiels, et renforcez vos relations d’affaires.

Le réseautage, par le biais de LinkedIn, ressemble à un 5 à 7 au moment, à l'endroit et avec les participants de votre choix. Par exemple, vous aimeriez contacter les VP des entreprises manufacturières de votre région ? Une recherche avancée vous permettra de les trouver en quelques secondes.

À l'inverse, vous pouvez rehausser votre visibilité pour des milliers d’utilisateurs.

6. Apprenez

Obtenez les réponses à vos questions, lisez les commentaires des membres et prenez connaissance des contenus de vos contacts.

7. Demeurez au fait

Demeurez au fait des embauches de vos concurrents et des nouvelles au sein de votre industrie. Obtenez de précieuses informations par le biais de vos contacts, membres de vos groupes ou anciens employés de vos concurrents.

8. Recrutez des employés

Plus de 80 % des recruteurs utilisent maintenant LinkedIn. Rien de surprenant puisque cet outil leur donne accès à la feuille de route de millions de candidats actifs et surtout passifs.

9. Annoncez

LinkedIn offre plusieurs solutions (parfois gratuites) pour annoncer votre entreprise, vos produits, vos services, vos événements et vos postes à combler.

Pour les entreprises

LinkedIn n’est certes pas une plateforme de diffusion. Ce réseau favorise avant tout l’interaction entre personnes conformément à des règlements empêchant toute forme de sollicitation inappropriée et de pollupostage. À des fins de développement des affaires, deux possibilités s’offrent ainsi aux entreprises :

1. Communiquer par le biais de vos employés clés

Grâce à LinkedIn, ce n’est plus le département de marketing qui diffuse des informations de façon impersonnelle à une vaste base de données, mais plutôt quelques employés clés qui interagissent directement avec leurs contacts. Certaines personnes ont ainsi deux profils LinkedIn. Leur profil corporatif est transféré à leur successeur lors de leur départ.

2. Créer des communautés d’intérêt

LinkedIn permet de démarrer des groupes permettant notamment aux membres d’échanger entre eux. Or, une entreprise qui parvient à créer une telle communauté (idéalement reliée à un sujet générique, plutôt qu’à sa marque de commerce) se munit de puissants outils pour renforcer sa communication avec les intervenants de son industrie. À cet égard, l’étude de cas de Philips est fort intéressante.

Pour vous familiariser avec tout ce qui précède, je vous invite à participer à la communauté Lindked Québec et à vous inscrire à un ou plusieurs de ses 20 sous-groupes qui traitent plus volontiers de vos intérêts spécifiques.

Une communauté québécoise

Hébergé sur le réseau social LinkedIn, Linked Québec est le plus grand regroupement de gens d’affaires au Québec auquel adhèrent 1 000 nouveaux membres mensuellement. Son slogan résume bien ses avantages : Contribution virtuelle – Collaboration réelle. Après s’être connectés à leur gré et échangé virtuellement, ses membres se rencontrent au besoin face à face pour conclure de vraies affaires. La page de la communauté sur LinkedIn et un e-book pour en savoir plus (fichier PDF).

• Pour accéder à la liste de ses 20 sous-groupes et
  adhérer à celui ou ceux qui reflètent vos intérêts
• Pour voir les témoignages des membres

Si vous n’êtes pas inscrit sur LinkedIn, Simon Hénault a pensé à vous. Il offre sur son blogue une formation en ligne dont le premier volet explique pourquoi utiliser LinkedIn ?  Les autres volets sont accessibles à partir de cette page. LinkedIn a aussi son propre centre de formation.

Et si jamais une question vous chicote encore après vous être initié aux subtilités de LinkedIn, vous pourrez toujours intervenir.

À propos de l'auteur :

Simon Hénault est président de Expansion B2B et fondateur du groupe Linked Québec. Il offre des formations LinkedIn (Développer vos affaires, créer une communauté, recruter les meilleurs employés et trouver un travail) et des services-conseils en développement des affaires. Il a fait ses études aux HEC de Montréal et à l'École de Management de Lyon.

Vous pouvez consulter son profil LinkedIn : http://ca.linkedin.com/in/simonhenault/

Des trois réseaux sociaux les plus populaires en affaires, Twitter  est celui qui laisse le plus perplexe pour le moment. Cette constatation est encore plus vraie quand on vise uniquement des utilisateurs francophones au Québec. Il n’en demeure pas moins que ce réseau social offre certains avantages et que son utilisation peut être indiquée dans certains cas au-delà de la simple visibilité supplémentaire qu’il peut apporter dans le cadre d’une stratégie de présence globale sur les réseaux sociaux.

Pour les non-initiés, il est utile de savoir d’abord que Twitter se distingue de Facebook et LinkedIn dans la façon de se relier aux autres utilisateurs. Il est possible de suivre rapidement sur Twitter un grand nombre de gens ou d'entreprises parce qu'on n'a pas à obtenir leur permission préalable pour s'abonner à leurs messages, contrairement aux procédures suivies sur Facebook et LinkedIn. Les adeptes de Twitter ont l'option de bloquer cet accès, mais très peu le font.

Pour s'initier en français

Cette ouverture fait en sorte qu’on peut multiplier assez facilement ainsi le nombre des abonnés à nos propres messages parce que l’usage veut qu’on vous retourne la pareille, s’il y a un minimum d’intérêt à agir de la sorte. Cette règle de réciprocité souffre cependant plusieurs exceptions, les médias et les vedettes déjà connues du grand public se contentant la plupart du temps qu’on s’abonne à leurs messages sans accorder la même attention à leurs abonnés.

Plusieurs autres usages doivent être pris en compte pour utiliser Twitter dans les règles de l’art. Comme notre propos n’est pas d’offrir ici une initiation de base, nous vous invitons à prendre connaissance des recommandations offertes par les gestionnaires du service en cliquant sur les rubriques «Aide» ou «Entreprises» au bas de la page d’accueil de Twitter.

On peut aussi trouver en ligne des guides très bien faits sur le même sujet. Le blogueur québécois Thoma Daneau en offre un. Nos cousins français y consacrent aussi quelques blogues spécialisés, dont Twitter Radar et le Guide Twitter.

Ces trois sites comportent notamment des listes d'outils Twitter que des développeurs indépendants ont mis au point afin d'aider les utilisateurs à mieux gérer leur présence sur ce réseau social. Ces outils deviennent vite incontournables pour les entreprises qui ont plusieurs comptes Twitter ou ont recruté un grand nombre d'abonnés.

Trouver sa voix et sa voie

L’obtention aisée (mais non sans efforts) d’une audience nombreuse sur Twitter ne compense pas le fait que Twitter n’a pas encore atteint une audience grand public au Québec, non plus qu’une adhésion massive parmi les entreprises ordinaires. Il en résulte que l’intérêt pourrait être réduit pour les entreprises visant M. Tout-le-monde ou les sociétés offrant des produits et services visant les autres entreprises. L’ensemble de leur clientèle n’est pas encore là.

Cette donne pourrait être modifiée en très peu de temps cependant avec l’arrivée récente des médias de masse sur ce réseau, RDI invitant notamment depuis peu ses auditeurs à réagir sur Twitter aux sujets abordés lors de son émission « Le club des Ex ». Comme il faut mettre de six mois à un an avant de réunir un auditoire valable, il y a de fortes chances qu’un compte d’affaires démarré maintenant va prendre sa vitesse de croisière lorsque les utilisateurs et les entreprises ordinaires auront atteint un nombre suffisant.

La masse des utilisateurs ne garantit aucunement cependant que ces derniers deviennent facilement des abonnés des comptes d'entreprises. Twitter a dévoilé en février 2010 que ses utilisateurs émettaient 50 millions de messages par jour. Par contre, une étude de la société Barracuda Networks, rendue publique en mars dernier, a démontré que 73% des utilisateurs n'avaient  produit que 10 gazouillis depuis leur inscription (PDF). Elle venait confirmer une autre recherche semblable, effectuée par R.J. Metrics à la fin 2009, ayant relevé que seulement 17% des utilisateurs s'étaient exprimés sur Twitter le mois précédent.

Toutefois, l'influence des adeptes de Twitter les plus prolifiques auprès des utilisateurs/spectateurs peut être énorme lorsqu’ils prennent la peine de relayer un de vos messages à leurs nombreux abonnés. Selon une enquête d’ExactTarget, les utilisateurs quotidiens de Twitter sont trois fois plus susceptibles que les autres de télécharger des photos en ligne et de produire des évaluations et critiques de produits et services. Ils bloguent quatre fois plus souvent que les utilisateurs « normaux » et soumettent six fois plus d'articles intéressants à l'attention de leurs abonnés.

Une des premières stratégies d’affaires sur Twitter a été effectivement de repérer les critiques en leur provenance afin d’enrayer la cascade des mauvaises perceptions qui pouvaient en découler. Le câblodistributeur Comcast, déjà ridiculisé par un vidéo montrant un de ses employés endormi au domicile d’un de ses clients, a été pionnier en la matière avec le compte @comcastcares.

Attrayant pour les commerces locaux

Plusieurs autres stratégies peuvent intervenir. On pense aux promotions, mieux perçues sur Internet parce que beaucoup moins dérangeantes qu'au téléphone, à la gestion de crise, à la défense de causes sociales et à la participation à des événements. Selon une enquête de Razorfish citée par eMarketer, voici les raisons principales pourquoi les utilisateurs de Twitter acceptent de suivre une marque:

En plus de ces raisons qui peuvent sourire à plusieurs types d’entreprises, il en existe quelques autres qui ont fait leurs preuves. Une d'elles favorise tout particulièrement les commerces locaux.

Les réseaux sociaux ont beau nous relier à tous les utilisateurs à travers le monde, ils n’en sont pas moins privilégiés par la plupart des gens pour demeurer en contact avec leur entourage immédiat. Cette caractéristique a même créé un phénomène particulier aux États-Unis avec l’adoption de Twitter par un grand nombre de vendeurs ambulants de nourriture qui s'en servent pour informer leurs abonnés de leurs déplacements.

Le phénomène a pris tellement d’ampleur qu’il a retenu l’attention d’Ann Handley, éditeur de MarketingProfs, pour tirer les leçons que peuvent en retenir les autres entreprises. De fait, leur façon de faire peut s’appliquer en grande partie aux commerces locaux de toutes natures qui peuvent entretenir leurs abonnés au sujet de leurs nouveautés, de leurs spéciaux et de tous changements susceptibles de les intéresser.

« Les médias sociaux sont de formidables accélérateurs d’affaires. On y rejoint des clients potentiels en provenance de partout dans le monde,  plus particulièrement les audacieux avides de produits novateurs. C’est à eux qu’on veut parler et les médias sociaux nous permettent de les atteindre directement et à peu de frais.»

C’est en ces termes on ne peut plus clairs que Michel Vincent, président et chef de la direction de CashOnTime justifie l’investissement de temps, d’argent et de ressources que son entreprise consacre depuis février 2010 à la publication de deux blogues (un en anglais et un en français) et à la gestion d’une communauté d’affaires sur LinkedIn.

Principaux objectifs : positionner son entreprise et le progiciel de gestion du recouvrement des créances inter-entreprises du même nom sur le marché international et, bien entendu, trouver de nouveaux clients.

Le défi

Le progiciel CashOnTime s’adresse principalement aux directeurs financiers (CFO), des gens très occupés, on le sait, qui répondent généralement assez mal aux approches traditionnelles ; notamment aux appels téléphoniques et aux envois de courriels.

L’entreprise cherchait depuis un certain temps un moyen additionnel de les rejoindre pour les sensibiliser aux importantes économies et aux gains de productivité que procure l’utilisation de son logiciel de recouvrement.

C’est ainsi qu’a germé l’idée de lancer une offensive médias sociaux visant à faire connaître l’expertise de l’entreprise, à établir sa notoriété et son image de marque et à engager un dialogue avec des clients potentiels en leur offrant des informations spécialisées, pertinentes et parfois inédites sur des sujets qui touchent de près ou de loin à la gestion des créances en entreprise.

Résultats

Six mois plus tard, CashOnTime publie en continu 2 blogues et rayonne dans plus de 20 réseaux LinkedIn spécialisés. Elle est ainsi en contact direct et constant avec des milliers de directeurs financiers et de directeurs de crédit oeuvrant au sein de moyennes et de grandes entreprises en provenance de partout dans le monde.

Les réseaux LinkedIn permettent d’interagir directement avec les gens ciblés et d’assurer la promotion des articles des blogues. On y est même régulièrement interpellé sur différents sujets touchant le secteur d’activité deCashOnTime.

Ceci permet d’être en contact continu avec des leaders d’opinion et des clients potentiels qui se trouvent notamment à Londres, New-York, Paris, Hong Kong et Mumbai tout en gardant un œil sur la concurrence.

Le résultat le plus probant jusqu’à présent a pris la forme d’une manifestation d’intérêt en provenance d’une importante entreprise européenne qui souhaitait voir ce que le progiciel avait à offrir. CashOnTime est actuellement en négociation avec cette entreprise pour un éventuel déploiement de son progiciel dans ses différents bureaux répartis un peu partout sur la planète.
« Ces outils sont d’une précision chirurgicale et d’une efficacité phénoménale. On y échange sur une base régulière avec des gens qui seraient autrement très difficiles d’approche. Les médias sociaux nous permettent aussi de mieux comprendre comment les clients potentiels évoluent avec les concepts de gestion apparentés à l’usage de notre progiciel. On peut y faire de la veille active, interagir au besoin et surtout apprendre à mieux connaître nos clients. C’est génial. » ajoute Michel Vincent.

Comment s’y prendre ?

Pour avoir du succès sur LinkedIn comme sur les autres médias sociaux,  il faut par contre respecter certaines règles. D’abord éviter de vendre trop directement sa salade. Un discours explicite de vendeur risque de vous accoler l’étiquette d’expéditeur de pourriels, ce qui réduirait grandement vos chances de convaincre en même temps que le taux de lecture de vos messages. La présence sur les réseaux sociaux va de pair avec la volonté d’échanger sur des sujets et des concepts inhérents à la conduite des affaires. Les offres d’outils et de services viennent au second plan, une fois que la crédibilité et la confiance sont établies.
On doit donc échanger et diffuser de l’information relative aux bénéfices généraux d’un produit ou d’un service au lieu de parler du produit ou du service en tant que tel. Pour établir sa notoriété, il ne faut pas hésiter à faire parler les spécialistes internes ou des collaborateurs bien informés. CashOnTime a ainsi recours aux services de deux spécialistes de la gestion du crédit en entreprise pour échanger sur les questions et les sujets plus pointus.

Où commencer?

Une fois qu’on a déterminé les objectifs (notoriété, image de marque, présence sur un marché, opportunités commerciales, etc.), il reste à identifier les créneaux et les groupes LinkedIn qui sont le plus susceptibles de faire avancer notre cause. Il faut ensuite adhérer à ces groupes, y observer les échanges, définir son angle d’attaque puis se lancer. Le bon sens et la pertinence du message feront le reste.

Quelques petits trucs à se rappeler avant de commencer :

1. Le succès viendra à terme, la persévérance en est la clé ;
2. Soyez  pertinents et authentiques, votre crédibilité y gagnera ;
3. Sachez doser vos interventions, trop peu c’est comme pas assez, recherchez l’équilibre ;
4. Soyez constants, le temps fera son œuvre.

Durabilité, pertinence et développement d’affaires, que de promesses. Encore faut-il  y croire. C’est pourtant ce que prêche désormais Michel Vincent pour qui la présence sur les médias sociaux est aujourd’hui complémentaire aux approches commerciales traditionnelles. Il anticipe déjà un éventuel changement de paradigme dans son entreprise « Ces outils sont tellement puissants que je prévois qu’ils deviendront pour nous le principal canal de prospection de clients d’ici à trois ans. »

À propos de l’auteur :

Marc Levasseur est stratège et consultant en communication, en représentation d’intérêts et en développement des affaires. Il offre notamment des services de conception, de démarrage et de gestion de communautés d'affaires en ligne, de gestion de marque, de réputation et d’enjeux. C’est lui qui est a imaginé, conçu et développé la communauté CashOnTime et qui en gère les orientations.

Vous pouvez le suivre sur LinkedIn : http://ca.LinkedIn.com/in/marclevasseur1

Se faire connaître, bâtir sa réputation, offrir ses services, trouver des contrats, établir des contacts, dénicher des partenaires, annoncer un produit ou un événement… Le réseau Twitter, pour le moins original et et de plus en plus populaire, peut contribuer à l'atteinte d'objectifs commerciaux ou professionnels variés. Il n'en demeure pas moins que beaucoup de gens le jugent inutile à intervalles réguliers. Pour en avoir le coeur net, nous avons rejoint quelques entreprises et personnes d'ici qui s'en servent à des fins d'affaires et leur avons demandé si l'effort en vaut la chandelle.

Certains cas d'utilisation de Twitter en affaires sont bien connus, tels la surveillance en continu de ce qui se dit sur une entreprise ou un produit et la riposte (façon de parler, une entreprise ne doit pas répondre sur le même ton que le premier manant venu) rapide pour rectifier le tir d'un client insatisfait, du moins tenter d'en réduire l'impact. Un autre cas assez connu concerne les réductions offertes par le fabricant d'ordinateurs Dell, qui a utilisé ce réseau pour offrir des « spéciaux » réservés aux seuls utilisateurs de Twitter. L'entreprise a ainsi réalisé 3 (aux dernières nouvelles) millions de dollars de ventes supplémentaires.

Il n'y a pas là de quoi pavoiser pour une entreprise avec un chiffre d'affaires d'un peu plus 61 milliards l'an dernier, mais l'idée d'utiliser Twitter pour offrir des réductions n'est pas mauvaise, d'autant plus que Dell aurait utilisé ce réseau pour brader des stocks d'invendus. Quoi qu'il en soit, avec cette forme inédite de marketing direct (canal publicitaire gratuit…), Twitter a démontré son utilité. Et on imagine fort bien qu'une agence de voyages ou une compagnie aérienne puissent suivre la même voie et annoncer des spéciaux de dernière minute pour remplir un appareil à pleine capacité.

Les cas d'entreprises américaines qui ont su tirer profit de Twitter abondent. Mais, qu'en est-il des entreprises québécoises oeuvrant sur le marché local ? Faute de trouver un cas mirobolant, nous vous en soumettons trois qui nous semblent inspirants. Voici pour chacun d'eux la principale utilisation qu'ils en ont tirées :

pour préparer le lancement de son entreprise et faire connaître ses produits ensuite…

L'utilisation du Web et des réseaux sociaux est devenue une activité normale et essentielle des affaires pour Matthieu Bonneau. Propriétaire et fondateur du bistro-traiteur L'emporte-pièce de la rue Gilford sur le mythique Plateau Mont-Royal à Montréal, il y fut présent avant même que son restaurant soit ouvert.

M. Bonneau a commencé à en parler via un blogue où il a maintes fois sollicité l'avis des lecteurs, notamment sur le choix du logo de l'entreprise. Il a si bien réussi à créer un engouement que son entreprise fonctionne à fond de train depuis l'ouverture.

« Dès le départ, confie-t-il, des gens pensaient que L'emporte-pièce était un restaurant franchisé tant ils en avaient entendu parler! » Twitter lui sert aujourd'hui de fil de presse pour envoyer des photos, des informations sur la vie du restaurant, du Plateau et, évidemment, à propos des plats servis à sa clientèle. « J'instaure ma culture d'entreprise via Twitter, » précise-t-il.

Sa culture tient en ces mots : ouverture, dialogue, interaction. « En 2010, ajoute-t-il, il ne faut pas avoir peur de parler franchement et de demander l'avis de nombreuses personnes, car l'engouement vient de l'engagement. » Bref, grâce à son savoir-faire sur les réseaux sociaux, Matthieu Bonneau a réussi à se faire une place au soleil sur le marché très concurrentiel de la restauration sur le Plateau. Cela lui a aussi valu un bon dossier de presse, car les médias sont toujours intéressés par ce qui est original.

pour faire travailler le réseau à sa place, ou presque …

Après une présence minimale sur Twitter, il est quasiment assuré de croiser les messages de professionnels du marketing sur les réseaux sociaux. C'est tout à fait normal. Leur présence y est tout à fait justifiée puisqu'ils peuvent tout à la fois y démontrer leur savoir-faire et repérer des clients potentiels parmi les entreprises fraichement débarquées.

Que peuvent en attendre toutefois les entreprises et les spécialistes dont le savoir-faire est complètement étranger avec la scène des réseaux sociaux elle-même. Afin de le savoir, il est intéressant de voir comment un travailleur autonome dans le domaine des assurances, Dany Paquin (@DanyPaquin), a su tirer profit de Twitter.

Agent affilié à La Capitale assurances générales, M. Paquin a connu Twitter par hasard au printemps 2009. Bien que néophyte en nouvelles technologies à ce moment, il a su mettre en place en quelques mois un système qui lui a permis d'augmenter son chiffre d'affaires. Sa stratégie a comporté plusieurs aspects.

Il a utilisé Twitter de prime abord pour effectuer de la veille sur le marché des assurances. Il s'est employé ensuite à suivre et être suivi par le plus grand nombre possible de personnes.

Actif quotidiennement – il consacre environ 90 minutes par jour à Twitter et à ses autres activités en ligne (sur Facebook , LinkedIn  et sur son blogue) – il crée, selon son expression, des relations avec des personnes. Ces rapports sont presque tout le temps désintéressés.

Bien qu'il vende de l'assurance, M. Paquin en parle peu dans ses messages. Il traite plutôt de politique, de Web 2.0, de faits sociaux… Il juge cela plus efficace qu'un discours explicite de vendeur. Éventuellement, les gens avec qui il partage des intérêts communs prennent les devants à titre de clients potentiels ou d'intermédiaires qui lui refilent des prospects estimant que leurs assurances leur « coûtent cher ».

Pour M. Paquin, il est primordial toutefois de bien fignoler le texte de sa bio (160 frappes maximum affichées à droite en haut de l'écran sur la page d'un utilisateur) si on veut qu'un intérêt spontané soit suivi du passage à l'action. Dans son cas, il a écrit ceci : « Agent en assurance de dommages québécois, entrepreneur, blogueur et un passionné du web 2.0, du monde de l'automobile et des finances. Français-English. »

Et, en complément de la bio, il y a l'adresse de son blogue sur lequel se trouvent des liens conduisant à ses réseaux sociaux ainsi qu'à son site web transactionnel de La Capitale où on peut obtenir sans frais et sans engagement une soumission en ligne.

Tout en sachant que Twitter lui a apporté des clients, M. Paquin n'en connaît pas l'impact réel parce que son utilisation se conjugue avec de nombreuses autres présences en ligne (il publie même des billets sur des sites où on l'invite à écrire). « Twitter, confie-t-il, me permet de rejoindre des leaders, des gens allumés, des décideurs en entreprises. Voilà qui est très important quand j'ai la possibilité d'offrir mes services à l'ensemble des employés d'une compagnie ou aux membres d'un groupe quelconque.»

« Le succès, ajoute-t-il, n'est pas immédiat, du moins dans mon cas. L'avantage, c'est que les interventions sur les réseaux ne coûtent rien, de sorte qu'une petite entreprise peut s'y lancer aisément. Par contre, on doit savoir qu'il s'agit d'un investissement à moyen et long terme. »

Heureusement pour lui, le temps de la récolte semble arrivé. Il estime ce résultat d'autant plus agréable qu'il adore gazouiller (twitter), bloguer, causer…

pour augmenter le rayonnement de ses autres activités en ligne

Dessins Drummond est présente sur les réseaux sociaux, Twitter inclus. L'entreprise a d'ailleurs pris son virage Web 2.0 il y a plusieurs années.

Dans le cas de Twitter, Yves Carignan (@YvesCarignan) , président de l'entreprise, et sa conjointe, Marie-France Roger (@MarieFrance70), émettent sur leurs comptes respectifs des messages professionnels au nom de l'entreprise ainsi que des interventions personnelles où ils se permettent de dire vraiment ce qu'ils pensent.

Mme Roger est la seule à s'occuper du compte Twitter de l'entreprise (@DessinsDrummond) avec 275 abonnements et 237 abonnés en français. Une collaboratrice de l'ouest du pays est responsable du compte en anglais (@HousePlans) avec 1306 abonnements et 756 abonnés.

Quant à savoir si Twitter apporte de l'eau au moulin de Dessins Drummond, le couple croit que oui parce que 90 % de la clientèle provient maintenant d'Internet alors que la même proportion venait des magazines auparavant! Le couple ne peut toutefois préciser l'importance de Twitter en raison, entre autres, de la multiplicité des activités qu'ils mènent (Yves Carignan écrit sur plusieurs blogues, participe à des émissions de radio et donne de plus en plus souvent des conférences).

Par ailleurs, la nature des produits offerts par l'entreprise – des plans de maison – n'incite pas à de longues fréquentations entre l'entreprise et ses clients qui, la plupart du temps, n'achèteront qu'un seul plan au cours de leur vie. Corollaire? « Il faut consacrer du temps à Twitter, confie Mme Roger, mais il ne faut pas en mettre trop. Pour ma part, j'y consacre environ une heure par jour. »

Pourquoi? Pour assurer une présence sur ce réseau, pour la crédibilité, pour – et cela est intéressant – « se faire connaître auprès des enfants de nos clients! » Il fallait y penser…

Dans le même registre, la présence sur Twitter pour alimenter un autre réseau comme LinkedIn, constitue effectivement une bonne approche, selon le consultant Alain Lesage. L'application Tweets, offerte aux détenteurs de comptes LinkedIn, permet d'envoyer automatiquement ses gazouillis sur Twitter à ses contacts sur LinkedIn.

L'un de ses clients, Emergex Subventions, offre des services de recherche et de constitution de dossiers pour l'obtention de subventions. Répercutés sur LinkedIn, ses gazouillis (@_Emergex) sur Twitter lui ont procuré des retombées tangibles. M. Lesage précise au sujet de cet impact : « Un ou deux « tweets » par semaine suffisent pour assurer une présence hebdomadaire auprès de centaines de personnes sur le réseau LinkedIn d'Emergex. L'exercice est très valable puisque moins de 10 % d'entre elles ont un compte Twitter. »

En guise de conclusion

La présence sur Twitter en affaires peut rapporter même si on se contente uniquement de se mêler de la conversation. Cette attitude est même conseillée si son domaine d'activités, les assurances par exemple, a peu d'attrait pour les échanges courants qu'affectionnent les utilisateurs. Si on a la chance par contre d'oeuvrer dans un secteur stimulant pour le tout venant, comme la restauration et les activités culturelles ou sportives, il ne faut pas se gêner. On ne plaira pas à tout le monde, mais on peut être assuré de trouver un auditoire qui prendra plaisir à l'occasion de vous donner un coup de main.

Ayant vu passer quelques-unes de ses notes d’humeur à ce sujet sur Twitter, j’ai proposé à Diane de réaliser une entrevue afin d’exposer la situation, qui n’est pas anodine, et de soulever quelques questions essentielles, telles que :

• Qu’en est-il exactement du retour sur investissement d’un positionnement dans PagesJaunes.ca ?
• Que signifie sa certification Authorized AdWords Reseller ?
• Quelle valeur ajoutée offre-t-on ainsi aux consommateurs et aux entreprises ?
• Doit-on leur consacrer des budgets non négligeables ou investir ceux-ci dans notre propre site Web ?

Toutes ces questions méritent d’être posées car, comme le conclut Diane, « Il faut réfléchir à toutes les actions que l’on pose en ligne, les Pages Jaunes incluses. » Il est à noter que cette entrevue a été envoyée avant publication à la direction des communications du groupes Pages Jaunes et que celle-ci n’a pas souhaité y donner suite en se prévalant du droit de réponse que nous lui proposions.

Liens complémentaires proposés par le réseau

• Le blogue de Sébastien Provencher (Praized Media, via Sylvain Carle)
• Bouleversements annoncés sur pagesjaunes.fr (PubeTic, via Vianney Lardeau).
• Marketing de recherche 1, pages jaunes 0 (Adviso, via Jean-François Renaud).