Les logiciels libres ou à code source ouvert diffèrent des logiciels propriétaires ou à code fermé en ce sens qu'ils sont gratuits et qu'on peut les copier ou les modifier à l'infini… Ils sont développés collégialement par des fondations, des associations et des entreprises, ces dernières tirant leurs revenus des services qu'elles offrent à leurs clients. Si, pour des entreprises, la gratuité des licences et l'absence de restrictions quant au nombre de d'utilisateurs ou de processeurs est déterminante, pour d'autres, c'est la maîtrise de leur système d'information qui constitue le premier attrait des logiciel libres.

Pour mieux comprendre la distinction entre code source ouvert ou fermé, disons que le Coca-Cola est aux logiciels propriétaires ce que la recette de limonade est aux logiciels libres. Alors que la recette du Coca est gardée secrète, la formule de base de la limonade est publique et, surtout, modifiable pour l'adapter à des goûts particuliers ou tout simplement innover. Pour des diabétiques par exemple, on remplacera le sucre par du fructose. Et toute personne peut se lancer en affaires en utilisant cette recette ou l'une de ses multiples variantes. En faisant appel à ses contacts sur Facebook ou Twitter, elle peut tout autant profiter de leurs suggestions pour améliorer la recette.

Retour aux sources du code source

Sous réserve que toute comparaison boîte toujours à quelque part, le modèle de la limonade aide à comprendre comment fonctionne l'économie du logiciel libre. À partir de « briques logicielles », on améliore des produits existants ou on en crée de nouveaux. Qui réalise cela? Des fondations, des entreprises et des développeurs autonomes (des geeks comme on les appelle souvent) qui joignent leur savoir-faire pour développer des logiciels qui seront sans cesse améliorés par la suite en passant d'une version à l'autre sans que cela coûte un sou de plus.

Le phénomène du logiciel libre est apparu dès 1983 sous l'impulsion de Richard Stallman qui en a défini les contours théoriques en étant convaincu, entre autres, que c'était le meilleur moyen de mettre fin aux incompatibilités entre les systèmes. À ses yeux, il s'agissait bien plus d'un retour aux sources que d'un renversement de la tendance de l'heure qui était favorable aux logiciels propriétaires. Aux tous débuts de l'informatique, le code source réglant les cycles des ordinateurs centraux d'IBM était effectivement public et gratuit. Stallman soutient que le changement de culture entraîné par l'application aux logiciels en 1980 des règles de propriété intellectuelle a fait plus de tort que de bien.

C'est la prolifération d'Internet au début des années 1990 dans les milieux académiques et technologiques à travers le monde qui a fourni cependant le tremplin utile à l'essor véritable des logiciels libres. Le premier produit à en profiter de façon significative fut le système d'exploitation Linux qui a été initié dans sa chambre d'étudiant d'Helzinki par Linus Torvald. Ses efforts ont été relayés rapidement par des centaines de développeurs, admiratifs de son travail initial, à travers le monde qui ont voulu ajouter leur pierre à l'édifice.

Effet réseau

L'ouverture du réseau au grand public vers 1995 a favorisé ensuite l'éclosion d'innovations logicielles importantes qui ont toutes emprunté le modèle du code source ouvert. Le serveur de pages HTTP Apache, le système de base de données MySQL et le langage de programmation PHP sont devenus ainsi les trois autres briques qu'on ajoute à Linux pour former le cadre de développement des sites web les plus imposants. L'approche a été baptisée LAMP en référence à la première lettre de chacun de ces systèmes.

Depuis l'an 2000, les nouveaux logiciels libres se comptent par centaines. Ils ne s'imposeront pas tous parce que le maintien d'une communauté vivante de développeurs dépend souvent de quelques uns d'entre eux, beaucoup plus dynamiques que le reste. Si ces derniers se laissent happer par d'autres projets à cause de leur vilain défaut de voler de défi en défi, la fièvre peut retomber.

Des conflits peuvent par ailleurs survenir à l'intérieur du collectif de départ à l'origine de la communauté. Il arrive que le produit initial soit repris et amélioré sous un autre nom par des dissidents. C'est ce qu'on appelle un « fork ». Le système de gestion de contenu Joomla est un peu l'emblême des forks pour avoir mobilisé les énergies des partisans des logiciels libres à sa naissance en 2005.

Une majorité de codeurs de la communauté Mambo a alors décidé de refaire le monde sous le chapeau de Joomla. Ils étaient en conflit ouvert avec l'entreprise à l'origine du développement de Mambo qui avait ouvert son code à tous vents, mais en conservant le contrôle sur la marque de commerce. Spontanément, les adeptes du code source libre, professionnels et utilisateurs, ont rejoint la communauté Joomla qui l'a emporté de loin et donné au produit une longueur d'avance impossible à rattraper par Mambo.

Quand les communautés deviennent suffisamment grandes pour souffrir la disparition d'une partie de leurs membres initiaux (et non de la majorité d'entre eux comme dans le cas de Mambo), elles ont toutes les chances de perdurer autant que les sociétés traditionnelles dominantes.

Aujourd'hui, Linux est développé par quelques 1 000 développeurs à plein temps dans 200 entreprises et des centaines de contributeurs secondaires à l'emploi d'une multitude d'intégrateurs ou tout simplement à leur compte. Parmi les trois plus grandes entreprises contributrices, il y a… IBM qui n'est pas, à proprement parler, une entreprise de logiciels libres.
Alors pourquoi IBM supporte-t-elle Linux et les logiciels libres? Certainement pas par nostalgie ou réflexe atavique de revenir à ses origines. On imagine difficilement ses dirigeants portés au sentimentalisme.

Dans un document présenté sur sa page Linux, Big Blue affirme que son soutien provient non seulement de la qualité du produit, mais tout autant de « la flexibilité, la liberté de choix et l'attrayant coût total de possession (Total cost of ownership) qu'il procure à ses clients ». Arrêtons-nous donc à ces arguments et quelques autres qui sont le plus souvent associés aux logiciels libres…

Qualité du produit

Comme il y a des milliers de logiciels libres, il serait présomptueux d'affirmer qu'ils sont tous excellents. En vertu de leur mode de développement, leur qualité initiale est toutefois le meilleur ingrédient de leur croissance qui vient à son tour alimenter leur supériorité. Sans que cette règle soit irréversible parce que les communautés de développeurs peuvent aussi mourir (comme on l'a vu avec Mambo), en ce qui concerne Linux, une statistique illustre la qualité, la robustesse et la puissance du produit : 91 % des 500 plus gros ordinateurs au monde utilisent Linux comme système d'exploitation!

Autre exemple de la force de Linux: le Euronext NY Stock Exchange, la plus grande bourse au monde, utilise Red Hat Enterprise Linux pour transmettre des centaines de milliers de messages par seconde – des milliards par jour – au sein de sa plateforme de négociation électronique. Et, selon Brian Clark, directeur TI, ce passage vers le libre a permis à l'entreprise de réaliser des économies se situant « entre 50% et 60% ».

Flexibilité dans ses gènes

La possibilité de modifier le logiciel octroie aux entreprises ou à leur fournisseur une flexibilité inégalable avec un produit au code source fermé. En affaires, cet atout est devenu crucial et son absence peut coûter cher. Comme on peut le voir avec le cas d'une entreprise dans la fabrication de pneus, le contrôle des systèmes d'information est maintenant indispensable parce qu'il n'existe à peu près plus d'applications fonctionnant en cercle fermé.

La dépendance à l'endroit d'un fournisseur de produit propriétaire situé à l'extérieur du Québec devient ainsi un facteur de ralentissement des changements toujours nécessaires. Et sa grosseur ne simplifie pas la problématique pour autant. Plus il est gros, moins le marché québécois a de l'importance pour lui.

Avec le code source ouvert, les experts en mesure d'offrir un support efficace peuvent être situés n'importe où. Il en résulte inévitablement une concurrence locale qui profite aux clients. Dans le cas spécifique du Québec, cela veut dire du service en français et dans les locaux mêmes du client lorsque nécessaire. Bénéfice marginal non négligeable sur le plan collectif, l'impact en bout de ligne est la création d'emplois beaucoup plus qualifiés comme le souligne André Dancause, responsable des technologies à la ville de Laval, en voyant dans le logiciel libre « la source de la création de PME et d'emplois au Québec. »

Pérennité et interropérabilité

Les documents produits avec un logiciel en code source libre ont une durée de vie forcément plus longue. En ne tirant aucun revenu de la vente de leur produit, les éditeurs n'ont en effet aucun intérêt à développer de nouvelles versions incompatibles avec les anciennes.

La durée de vie s'étend même aux machines. Sans aucun lien avec les fabricants de matériel (ce qui n'a pas empêché ces derniers, comme Dell, Intel et IBM, de devenir tout de même de fervents supporteurs du libre parce qu'il y va de leur intérêt), les développeurs de code source libre se font un devoir de concevoir des systèmes peu gourmands en matière de ressources machines (le code le plus simple étant considéré le plus élégant). On s'en tient à l'essentiel. Tout ce qui est accessoire ( les si bien-nommés « bells and whistles » en anglais) est développé sous forme de modules que les utilisateurs peuvent ajouter à leurs systèmes selon leur besoin ou non.

En passant de Windows Office à Open Office, la Gendarmerie nationale en France (l'équivalent de notre SQ) a économisé 19 millions d'euros rien qu'en achat de matériel parce que la dernière version de Windows Office impliquait aussi de passer au système d'exploitation Windows 2007 qui ne roulait que sur les ordinateurs dernier cri.

Des versions « légères » sont même développées pour redonner une nouvelle jeunesse à de vieilles machines. On trouve ainsi des versions de Linux comme Dawn Small Linux qui n'occupent que 50 Mo d'espace sur le disque dur et sont capables de rouler sur de « vieux pitons » ne disposant que de 16 Mo de mémoire vive. On estime que les logiciels libres peuvent doubler la durée de vie des machines qui passerait de 3 à 6 ans en moyenne. C'est un premier pas.

Pour mettre fin aux incompatibilités entre les systèmes, les auteurs de logiciels libres utilisent systématiquement les standards reconnus. Leur exemple semble contagieux. Le format ODF (Open Document Format) a rallié ainsi déjà un grand nombre de logiciels libres et non libres (suites bureautiques, logiciels de traitement de texte, convertisseurs de documents, etc.). Pour n'en nommer que quelques-uns, mentionnons Lotus Symphony (la suite bureautique gratuite d'IBM), Koffice, LibreOffice, Google Document, TextEdit (Mac OS), NeoOffice (fork d'OpenOffice pour Mac OS), Adobe's Buzzword, Ashampoo Office, Copernic, Typo3, Mobile Search, Open Indexer…

Bureautique, graphisme, infrastructures, communication, outils d'administration de parcs informatiques, bases de données, systèmes d'exploitation, fureteurs, gestionnaires de contenus, outils systèmes, moteurs de recherche, logiciels serveurs… les logiciels libres couvrent toutes les facettes ou presque des besoins informatiques. Nul besoin de plonger tête première cependant. Il y a moyen de migrer graduellement et dans l'ordre vers des systèmes en code source libre. Comme les cheminements à suivre varient selon l'état des lieux des systèmes dans chaque organisation, la décision peut être de taille dans beaucoup de cas. Si votre fournisseur ne veut ou ne peut pas vous montrer comment faire, il y a de plus en plus de sociétés spécialisées en mesure de vous aider.

—

Pour voir la liste des autres articles du cahier logiciels libres en affaires.

—

Les commanditaires du cahier Logiciels libres en affaires.

Soulignée d'abord par la consultante Michelle Blanc, l'habitude des internautes québécois de faire de 30 à 60%, selon les mois, de leurs achats en ligne sur des sites étrangers, surtout américains, a fait conclure, non sans à-propos, au journal Les Affaires que le Québec était en voie de perdre la bataille du commerce électronique. En abordant la question surtout sous l'angle du savoir-faire impliqué, notre retard devient mois étonnant. Même en sachant que la chose ne doit pas servir d'excuse, l'équation est loin d'être simple.

8- On entend parfois dire que l'implantation d'un site web de commerce électronique peut être l'occasion de repenser les processus d'opération interne. Êtes-vous en mesure d'aller jusque là ? Quand est-ce justifié ? Est-ce que ça change considérablement le coût de vos prestations.

Annexe : profils des entreprises participantes

Attitude conservatrice et perception erronée

Andrew McAfee, chercheur au MIT Sloan School of Management, s’intéresse aux effets des technologies de l’information sur l’entreprise et les affaires. Il est l’auteur de l’expression « enterprise 2.0 » . Au cours d’une entrevue (accès gratuit sur inscription) récemment accordée à la revue McKinsey Quarterly, M. McAfee a mentionné que les directeurs de l’information (Chief Information Officer) sont sous les feux des projecteurs : on attend d’eux qu’ils informent leurs directions d’entreprise des changements en cours et de ce qu’il est pertinent de faire pour celles-ci.

Selon M. McAfee, l’attitude conservatrice de la plupart des directeurs de l’information est due à la perception que les technologies 2.0 et les pratiques du web social sont risquées et qu’il est de leurs responsabilité de réduire les risques pour leur organisation. Il maintient que cette perception est erronée et cite l’exemple de Lockeed Martin, une organisation du secteur de l’aérospatiale et de la défense militaire pour qui la sécurité et le risque sont des préoccupations de premières lignes. Cette entreprise a présenté son expérience d’intégration des outils et pratiques du web social au Webcom du 12 novembre 2008 (vidéo de la présentation et fichier PowerPoint disponibles dans les archives des conférences du Webcom Montréal).

Liberté de choix et responsabilisation des employés

De plus en plus de directions informatiques sont sous la pression d’une nouvelle génération d’employés qui s’élèvent contre les règles qui les forcent à utiliser au bureau d’autres technologies que celles qu’ils ont choisies, comme le iPhone ou le Mac. Cependant, la liberté de choix s’accompagne d’une sensibilisation aux risques et de la responsabilisation des employés.

Un article du Wall Street Journal, remet en question les motifs invoqués pour la standardisation technologique, soit la réduction des coûts et le contrôle du risque.

Réduction des coûts, vraiment ?

La standardisation des ensembles d’applications facilite la gestion des licences et des coûts d’équipement, tout en assurant d’importants revenus aux géants de l’informatique. Cependant, nombre d’entreprises ont déjà réduit leur budget informatique, non seulement en raison de la crise économique, mais aussi face aux coûts prohibitifs des mises à jour des logiciels propriétaires. Tout d’abord à titre d’expérimentation, puis adoptés par certains groupes d’utilisateurs dans les entreprises, le logiciel libre et les solutions à moindre coût font tranquillement leur chemin au sein des systèmes d’entreprise.

Dans chaque employé, un hacker

Il semble également que les directions informatiques croient qu’il vaut mieux restreindre l’accès des employés aux technologies que les informer et les responsabiliser. Les technologies actuelles permettent d’installer un ensemble d’applications sur un ordinateur pour en faire l’essai sans affecter les systèmes corporatifs. Il s’agit des environnements virtuels ou de test, comme celui dont parle François Huot dans un récent billet sur cette plateforme.

Les expériences de Kraft et Unilever

L’article du Wall Street Journal, cité précédemment, relate l’expérience de Kraft, un des géants nord-américains de l’alimentation.

L’entreprise a réalisé que les mesures de standardisation technologique constituent un frein à l’expérimentation et à l’innovation, de même qu’à la productivité (les employés sont plus enclins à améliorer leurs processus à l’aide des technologies qu’ils préfèrent). Elle permet aux membres du personnel d’utiliser d’autres technologies en autant que ceux-ci se conforment à des règles de sécurité et de maintenance de leur équipement et logiciels. Afin de ne pas accroître les coûts, le support technique est réservé aux utilisateurs des technologies standards de l’entreprise.

Chez Unilever également, seuls les employés en mesure d’assurer eux-mêmes le maintien, les copies de sécurité et les mises à jour de leur équipement sont autorisés à travailler avec les technologies de leur choix.

Faciliter l’adoptions de nouvelles technologies

Dans un billet à propos du contrôle des directions informatiques sur les choix technologiques de leurs employés, Gary Hamel soutient que le contrôle des coûts ne tient pas la route. Et il en rajoute, en affirmant que la standardisation technologique constitue un frein à la créativité et à l’innovation.

Selon M. Hamel, les directions informatiques doivent passer moins de temps à imposer des standards et mettre plus d’efforts pour faire en sorte que chaque employé ait accès aux meilleurs outils possibles.

Encore faudrait-il faire abstraction des différents dogmes technologiques pour préciser ce qu’on entend par « meilleur ».

Mise à jour – 17 décembre 2009

Les pressions de la nouvelle génération d’employés sur les directions informatiques pour une ouverture à la diversité technologique trouvent un écho au Québec.

Pour preuve, ce constat extrait du Diagnostic sectoriel de main-d’œuvre du secteur des TIC, publié en 2008:

/…/ la main-d’oeuvre, surtout la plus jeune, est avant tout attirée par les plus récentes technologies. Or, dans les entreprises, les anciennes technologies cohabitent avec les plus récentes et il devient nécessaire de trouver des employés pouvant s’adapter aux différents systèmes tout en y montrant un intérêt.

Cette étude est publiée annuellement par TechnoCompétences, le comité sectoriel de main d’œuvre en technologie de l’information et des communications (Québec). Cet organisme,  qui réunit différents intervenants de l’industrie (entreprises, associations professionnelles, institutions d’enseignement), est financé par le gouvernement du Québec et par ses partenaires.

Environnement pour tester ses expériences

Plusieurs raisons peuvent amener une personne à vouloir installer un tel logiciel in vivo: absence de connexion Internet, plaisir de réaliser soi-même des tâches généralement dévolues à des spécialistes, désir de mieux gérer ses commandes informatiques et ses relations avec ses fournisseurs et/ou obligation de mettre la main à la pâte quand on ne dispose pas d’un gros budget TI, ce qui est le cas de nombreuses PME québécoises…

Comme votre budget réduit a des chances de peser le plus lourd dans votre penchant pour l’expérimentation, je veux vous rassurer tout de suite en spécifiant que la suggestion faite ici est à la portée de la plupart des PME. Il vous suffit de compter parmi vos rangs un amateur passionné ou un diplômé en TI de niveau collégial le moindrement curieux. Le principal avantage de tester un serveur en mode local est de pouvoir maîtriser les applications web qui en dépendent pour leur fonctionnement sans avoir à craindre d’attirer l’attention du monde extérieur sur ses éventuels cafouillages.

Avant de lancer publiquement un site Web comportant d’importantes fonctionnalités (wiki, forum, fil RSS, etc.), il peut être effectivement utile d’avoir son propre « carré de sable » où on peut se permettre n’importe quoi sans risquer d’effacer des données importantes ou, pire encore, de rendre son ordinateur inutilisable.

Système gratuit avec guides d’utilisation

Que faire ?

Tout simplement fureter du côté des Amis d’Apache et télécharger un kit gratuit de logiciels appelé XAMPP, une sorte de suite comprenant non seulement un serveur Apache, mais également un paquet d’autres applications répondant à des besoins variés. S’il fallait installer une à une toutes ces applications, la tâche serait carrément impossible pour la majorité des mortels que nous sommes !

Avec XAMPP, il suffit de télécharger un seul logiciel, de le décompresser et de lancer le tout pour avoir un serveur Web sans être relié au Web. Encore plus beau: XAMPP existe en quatre versions: Linux et Windows ainsi qu’en version beta pour Mac et Solaris Sparc.

Tout est là à portée de main, gratuitement et sans aucune restriction relativement à l’utilisation. Les utilisateurs peuvent consulter le code des logiciels qu’ils peuvent modifier, copier, distribuer… Tout ceci en vertu des usages permis avec les logiciels libres…

L’installation étant différente pour chaque système d’exploitation, les Amis d’Apache ont préparé pour chacun un bref document décrivant les étapes de l’installation à effectuer.

Les utilisateurs de Windows qui craindraient que XAMPP vienne modifier en profondeur leur base de registre peuvent être rassurés: XAMPP ne modifie en rien cet « organe » important du système Windows. C’est écrit noir sur blanc sur le site des Amis d’Apache: « Aucun changement au registre Windows n’est effectué et il n’est aucunement nécessaire de modifier un fichier de configuration. »

Se faire la main…

La grande question que l’on peut ensuite se poser est celle-ci: « Que puis-je faire avec XAMPP? » Encore une fois, les Amis ont pensé aux futurs utilisateurs – vous entre autres – en installant quelques programmes « fournis à titre d’exemple » : un livre de visiteurs, un répertoire téléphonique simple (nom, prénom et numéro),  un logiciel de biorythme, un gestionnaire de cédéroms écrit avec le langage PHP (qui, au fait, provient de l’expression Personal Home Page) et reposant sur la base de données MySQL.

Au premier abord, ces programmes peuvent apparaître « décevants », car ils se présentent comme de simples logiciels « ordinaires ». C’est vrai, mais le propre des logiciels accessibles de l’extérieur grâce à un serveur auquel on peut envoyer des requêtes, ce n’est pas d’être extraordinaire, mais d’être justement accessibles de l’extérieur par d’autres ordinateurs que celui sur lequel ils sont installés. Cette fonction,  XAMPP la réalise parfaitement…  si bien d’ailleurs qu’il est recommandé de ne pas l’utiliser en mode production pour éviter les intrusions.

La raison en est bien simple: pour faciliter l’installation et l’emploi de XAMPP, tout est ouvert ou activé par défaut de sorte que XAMPP est une porte ouverte sur l’extérieur avec un niveau de sécurité très faible. Notons cependant qu’il est possible de facilement sécuriser XAMPP, une obligation absolue avant de publier quoi que ce soit en ligne.

Une fois passée l’étape de la prise de contact avec les quelques programmes livrés dans XAMPP, on peut passer à des choses beaucoup plus sérieuses comme la constitution d’une base de données ou, si l’on est plus aventurier ou expérimenté, l’installation d’un gestionnaire de site Internet qu’on désigne par les appellations SGC (système de gestion de contenu) ou CMS (Content Management System). Dans ce dernier cas, l’utilisateur a l’embarras du choix tant le monde du logiciel libre offre des programmes de très grande qualité comme Drupal, Joomla, WordPress, ImpressCMS…

L’idéal est de faire ses premières armes avec la constitution d’une petite base de données au moyen d’un module présenté dans l’interface principale de XAMPP. Il s’agit de phpMyAdmin, un outil web d’administration d’une base de données MySQL. Cet outil est reconnu pour la convivialité de son interface ainsi que deux grandes qualités : il permet aux débutants de se familiariser avec MySQL sans avoir à apprendre et maîtriser les codes de commandes et aux utilisateurs avancés de réaliser des tâches simples et routinières de façon extrêmement rapide…

… avec un peu de patience

Mais les puristes ne sont pas, paraît-il, friands de XAMPP, préférant installer un à un les logiciels qui constituent la constellation cachée dans XAMPP. On aurait tort de se sentir « inférieur » pour autant car  XAMPP a d’abord été conçu pour les débutants qui ne veulent pas s’engager dans des opérations complexes de configuration logicielle. Par contre, aucun débutant ne peut faire l’impasse sur la lecture de la documentation propre à chacun des gros éléments de XAMPP (Apache, PHP, MySQL).

Heureusement, celle-ci est aisément accessible. Contrairement à ce qu’affirment presque tous les promoteurs de logiciels, je n’irai pas jusqu’à prétendre que tout est « facile et réalisable en quelques minutes ». Non, il faut souvent s’accrocher et, tel le cinéaste Anthony Page, dire à ceux qui vont plonger dans XAMPP : « Jamais je ne t’ai promis un jardin de roses. »

Mais, après les épines, il y a l’immense plaisir de réaliser soi-même des choses dont on était incapables quelques heures plus tôt.

Ce miracle est possible car, dans le cas des systèmes de gestion de contenu, ceux-ci arrivent avec des tas de modules tout prêts à l’emploi. Et même si, tout compte fait, on ne réalise pas soi-même son site Internet, le fait d’avoir utilisé un instrument comme XAMPP permet de mieux apprécier le travail de ceux dont c’est le métier ou, a contrario,  de ne pas être totalement à leur merci.

rezopointzero a, entre autres, une fonction de veille pour déceler les mouvements importants sur la scène de l’innovation web. Nous avons comme politique de ne pas ennuyer nos lecteurs avec toutes les nouveautés qui apparaissent. Il y en a trop et la minorité d’entre elles deviendront significatives pour les entreprises. Bien que cette plateforme ne soit encore utilisée que par les « happy few » sur invitation, nous faisons une exception pour Google Wave parce qu’elle risque en s’imposant d’apporter des modifications importantes à nos habitudes.

Le Web en temps réel a différents visages et Twitter en est un. À la clé pour l’entreprise, il en découle une interaction potentielle en direct avec le consommateur. Par contre, bâtir une relation directe avec le consommateur n’est pas chose facile. Quoique Google Wave vise essentiellement à améliorer la collaboration entre personnes, il serait prématuré d’affirmer qu’elle facilitera davantage l’engagement des parties dans une conversation. Google Wave se positionne en dehors du circuit des médias sociaux tout en offrant la possibilité d’utiliser ces mêmes médias sociaux. Notons en passant que la Fondation Mozilla, avec RainDrop, vise exactement le même créneau avec la même philosophie que Google.

Qu’est-ce que Google Wave ?

Google Wave, qui sera mis en service à la fin de 2010, est avant tout une plateforme d’unification des communications. Elle se présente comme l’outil de collaboration du futur qui combine à la fois le courrier électronique GMail, la messagerie instantanée GTalk, Google Voice, des fonctionnalités de partage de documents (textes, photos, vidéos, etc.), une page Wiki, ainsi que des pages Facebook et Twitter. Autrement dit, il s’agit de fédérer vos communications dans une seule et même interface en utilisant tout simplement un navigateur pour interagir en temps réel avec vos collègues ou qui que ce soit.

Par exemple, la société Novell prévoit lancer en 2010 Novell Pulse basé sur Google Wave. Novell Pulse vise directement le marché des entreprises avec un slogan évocateur «Catch the Beat !». Dans sa présentation, la société Novell explique que la façon dont nous interagissons et travaillons avec les outils dont nous disposons actuellement n’est pas naturelle.

Qu’à cela ne tienne, Novell, avec Google Wave, propose ni plus ni moins qu’une solution qui bat au rythme du travail en équipe et des projets à développer. La localisation géographique n’est plus une contrainte pour discuter, éditer ou partager des documents et des informations. En plus, on n’a rien à installer, tout juste à utiliser un navigateur.

À première vue, les promesses de Google Wave semblent intéressantes pour l’entreprise, petite ou grande.

Qu’en est-il vraiment ?

Dans un article publié sur Clubic la semaine dernière, Stéphane Ruscher mentionne : « [...] Le service est basé sur une brique de départ, la « wave » qui peut être un document texte ou un message. Sur cette « vague », d’autres utilisateurs peuvent se greffer pour répondre, éditer, ajouter du contenu ou encore discuter en direct. Disposant d’une interface utilisant abondamment HTML5 (dernière version du langage de description de pages web), et associée à des API (code mis à la disposition des gens de l’extérieur pour greffer un module à une application) d’intégration du contenu Google Wave dans d’autres services, Google Wave est promis à un bel avenir, mais s’attaque peut-être à des habitudes bien établies telles que l’échange de mails (courriels) ou le travail collaboratif sur des logiciels dédiés. Arrivera-t-il à fusionner tout cela de manière harmonieuse ? »

La question que pose Ruscher est pertinente. En fait, dans quelle mesure Google Wave pourra-t-elle s’accaparer une part non négligeable du marché des outils collaboratifs déjà existants ? Aussi étrange que la chose puisse paraître, poser la question c’est un peu y répondre.

Google Wave est une plateforme ouverte dont le code est accessible à tous. Elle est supportée en plus par une entreprise bénéficiant d’un fort capital de sympathie en terme d’image. Évidemment, les anti-Google feront entendre leur voix, tout comme les anti-Microsoft à une certaine époque. Au-delà de ces discours, il n’en reste pas moins que l’outil présente des avantages intéressants pour les développeurs.

Déjà, Google annonce un magasin en ligne d’applications dédiées à Google Wave. On ouvre donc la porte très grande aux intégrateurs afin de faire en sorte que le modèle Google Wave se répande rapidement. La très sérieuse société SAP a développé une application nommée Gravity, un service en ligne permettant de modéliser des processus métiers dans Google Wave. Le service, développé par la branche australienne de SAP, se fonde sur les interfaces de programmation de Google (les fameuses API expliquées plus haut) pour intégrer dans une Wave un « gadget » de modélisation d’objets métiers, permettant ainsi à tous les participants de manipuler et de modifier en temps réel les objets. D’ailleurs à cet effet, voici une vidéo expliquant fort bien l’utilisation de cet outil.

Utilisation concrète de Google Wave

Afin de vérifier les allégations de Google et des différents promoteurs et intégrateurs de sa plateforme, j’ai décidé de démarrer une Wave portant sur l’utilisation de Twitter comme outil marketing afin d’alimenter ma réflexion pour le Tome 2 de ma série de livres portant sur le Web en temps réel, intitulée «Flux – Réalité économique augmentée». Pour ce faire, j’ai lancé une invitation sur Twitter à tous ceux qui utilisent déjà Google Wave afin qu’ils participent à la discussion. En moins d’une heure, j’avais réuni pas moins de 15 personnes, en commençant par Kim Auclair, une spécialiste de la communication.

Ce qui a surtout retenu mon attention, c’est que pendant plus de 90 minutes, ce fut un véritable feu roulant de commentaires où chaque intervenant y allait de ses propres réflexions. Si ce n’avait été que de ça, la chose aurait déjà été intéressante, mais rapidement, les événements ont pris une autre tournure. En fait, les gens émettaient une première opinion, et au fur et à mesure des réactions des autres participants, il était possible de voir en temps réel les gens revenir sur leur opinion, soit pour en amoindrir la portée, soit pour en renforcer l’argumentaire.

Toutes choses étant égales par elle-même, certains ont fait la promotion d’un quelconque outil qu’ils ont développé ou d’un billet qu’ils ont écrit sur leur blogue. Mais au-delà de cette auto-promotion (j’en suis moi-même victime dans ce billet), ce qu’il faut retenir, c’est l’échange que les participants ont pu réaliser à travers un outil qui, au demeurant, est fort simple à utiliser. D’ailleurs, voici un extrait d’une conversation que j’ai eue avec Diane Nadeau à laquelle sont venus se joindre Stéphane Bergeron et Christian Amauger.

Ceci n’est qu’un extrait des 75 conversations et plus intervenues dans cette Wave à partir desquelles j’ai pu retirer des informations de première main sur l’utilisation de Twitter comme outil marketing. D’un point de vue strictement utilitaire, Google Wave m’a permis d’accéder en temps réel, dans un premier temps, aux réactions à chaud des intervenants, et dans un deuxième temps au repositionnement de toutes ces informations en les replaçant dans le contexte d’une réflexion plus globale.

Comme il est vrai qu’une hirondelle ne fait pas le printemps, on ne peut conclure de cette seule expérience que la plateforme va livrer la marchandise. J’en sors toutefois plutôt disposé à faire partie des gens favorables au départ.

Google Wave doit être perçu comme un puissant outil de collaboration et de fédération de la communication. Il a tout le potentiel pour bien s’intégrer en entreprise, tout comme il a un certain potentiel pour atteindre le grand public. Google Wave, c’est plus que le Web en temps réel, c’est aussi le Web en interaction et en collaboration. Présentement, aucun outil ne permet de réunir ces trois paramètres qui permettent non plus une simple interaction, mais une véritable communication par technologies interposées.

Au Québec, la majorité des gestionnaires/managers ainsi que des responsables intranet, qu’ils soient communicateurs ou informaticiens, n’ont qu’une vague idée des bénéfices potentiels de telles plates-formes.

Il faut donc aller chez nos voisins pour trouver des cas bien réels d’implantation de réseaux professionnels dans les entreprises comme la firme américaine Booz Allen Hamilton. Et nous pouvons avoir une bonne idée des technologies employées par les entreprises grâce à ce graphique tiré d’une récente étude de la firme d’analyse Forrester :

« Who’s Who » interne

Donc oui, les réseaux sociaux les plus variés remplissent de très nombreuses fonctions en entreprise ? Il faut distinguer d’une part le recours aux outils publics comme Facebook ou Twitter dont on se sert à des fins de communications externes et d’autre part l’emploi de logiciels propriétaires ou libres aux fins d’améliorer le fonctionnement interne à travers un intranet ou les relations avec les fournisseurs/partenaires par le biais d’un extranet. Il est surtout question dans ce texte de la deuxième catégorie qu’on définie sous le terme de réseaux socio-professionnels.

Les grandes entreprises ont la possibilité pour la première fois de savoir rapidement qui fait quoi et de rechercher les personnes, non pas uniquement par leur nom, fonction ou lieu de travail, mais aussi leurs compétences, expertises et intérêts. C’est ainsi que se créent des communautés d’intérêt et d’expertise, des communautés de pratique, comme chez Wachovia, banque de 100 000 employés en processus de fusion avec Wells Fargo.

On peut ainsi mettre en place un super annuaire téléphonique qui sera couplé avec l’organigramme de l’entreprise et le bottin téléphonique traditionnel, comme dans cet exemple proposé par blueKiwi, un des nombreux fournisseurs de solutions.

On compte aussi de nombreuses applications en gestion des connaissances (KM) où les systèmes traditionnels sont incapables d’intégrer les échanges informels à l’intérieur des entreprises. Il est possible de valoriser les savoirs, de faire la promotion des expertises et ainsi de toucher les cordes sensibles de la reconnaissance et du sentiment d’appartenance, un peu comme dans le cas de l’opérateur européen de télécommunications Orange.

Pour des réunions corporatives…

Pendant ce temps-là, la très vaste majorité de nos entreprises demeurent obnubilées par le spectre Facebook et ses excès sociaux rapportés avec joie par les grands médias traditionnels. Blogues, fils RSS et wikis, passent encore, mais faire du social en entreprise ?

Moins rares sont ceux qui connaissent et/ou utilisent les sites LinkedIn ou Viadeo, sites Internet de mise en relation professionnelle. Plus rares sont ceux qui sont au fait de l’existence des idéagoras, dont j’ai déjà traité dans mon premier texte ici même et dans plusieurs autres billets sur mon blogue personnel dont celui-ci.

Ceux qui utilisent Facebook savent qu’une des plus-value de ce réseau social est de permettre à ses membres d’organiser des évènements et d’y inviter parents et amis. D’y intégrer jeux de rôles et sondages ainsi que des mini-applications de partage de photos, vidéos et fichiers.

Ça prenait sans doute une entreprise de la Beauce pour s’en servir dans le but d’organiser un évènement corporatif à l’interne. Cest le pas qu’a franchi le Groupe Canam avec sa «Communauté Canam, des gens à découvrir», cas documenté lors de la dernière édition de webcom-Montréal qui a été abordé également par rezopointzero.

Pléthore de fournisseurs

Pour vous donner une idée de l’effervescence dans le domaine, j’ai fait un rapide tour d’horizon de l’offre en matière de réseaux socio-professionnels pour utilisation interne. Je suis parti d’un billet que j’avais écrit en juin dernier à la fin de la conférence Enterprise 2.0 à Boston. En marge de cette conférence, il y avait ce que l’on appelle familièrement une «Expo», endroit réservé aux kiosques des fournisseurs associés aux sujets traités par les conférenciers.

J’ai alors dénombré 41 fournisseurs avec des noms aussi exotiques que: Mzinga, Jive, Acquia, Igloo, nGenera, WorkLight, Box, Awareness, expresso, Mindjet, GROUPSwim, openwater, Tomoye, etc. et ce, sans compter les «grands» comme IBM, Microsoft, Amazon, OpenText et compagnie…et leurs principaux compétiteurs de niche connus que sont Socialtext, blueKiwi, la su’it, ThoughtFarmer et SeeMy, notamment.

Leur nombre n’a cessé de croître et la firme d’analyse Gartner a jugé bon de catégoriser l’an dernier les principaux joueurs dans un de ses fameux Magic Quadrants :

Le site TechCrunch a produit pour sa part une série d’articles recensant 43 produits américains analysés en comparant leur prix et les fonctionnalités offertes.

Et le tableau ne cesse d’évoluer.

C’est en écoutant une conférence de Patrick Chanezon de Google, où il expliquait à propos de l’Open Social Initiative comment entreprises et institutions pouvaient tirer profit de l’adoption des réseaux sociaux ailleurs que sur l’Internet public, que m’est venue l’inspiration pour ce billet . J’ai surtout accroché sur cette «diapo» :

Patrick venait ainsi de me faire connaitre le travail effectué par la compagnie Sun, sous forme de logiciel libre, pour favoriser de façon efficace l’intégration de réseaux socio-professionnels à un intranet ou portail d’entreprise avec Socialsite. Depuis ce temps, d’autres compagnies suivent le mouvement, ce qui laisse présager une lutte sans merci entre fournisseurs.

D’un coté les fournisseurs traditionnels qui proposent des produits licenciés et de l’autre, les adeptes du logiciel libre de droits. Dans le cas de Socialsite, on propose aux entreprises l’intégration sans peine de «gadgets sociaux» à l’intérieur d’une interface Web, que ce soit un portail intranet, un wiki ou un blogue.

J’explique rapidement. De nombreux outils de portail, comme SharePoint de Microsoft ou Enteprise Portal de SAP, offrent la possibilité d’insérer dans la page d’accueil ou ailleurs des boîtes de contenus que l’on nomme «portlets». Dans un blogue ou un wiki, on insère régulièrement des composants graphiques ou «widgets». La dernière mode, c’est d’insérer les caractéristiques des réseaux sociaux (liste d’amis, profil, statut personnel, etc.) dans les wikis ou portails et de les appeler «gadgets» au lieu de «portlets» ou «widgets».

Rien n’y parut à part un tweet suppliant pour qu’on lui fournisse un tissu mouchoir. Il a mis la foule dans sa poche en affirmant avec énormément d’humour que nous vivons à une époque formidable (profitant de l’occasion pour parler de son amour réel du hockey autant qu’il voulait et flatter en même temps l’assistance dans le sens du poil). Tout son propos n’a consisté à dire qu’« il n’a jamais été aussi facile de démarrer une entreprise. »

Sans camoufler son allure clownesque dont il joue sans honte, il a donné sa recette en n’omettant surtout pas d’exagérer. C’est plus facile à faire comprendre en noir et blanc.

Voici comment démarrer une entreprise en 2009 selon Guy Kawasaki :

1- Concevez un produit ou service que vous voudriez utiliser vous-mêmes.

Il ne faut pas se fier aux enquêtes de marché. Elles vous diront de fabriquer une version X d’un produit existant. Steve Jobs et Steve Wozniack (petit coup de chapeau à son Alma Mater) n’ont pas agi autrement quand ils ont voulu s’offrir leur propre ordinateur personnel.

2- Payez zéro dollar pour des outils

Avec les gestionnaires de contenus (CMS), des bases de données, des utillitaires de tout acabit accesssibles gratuitement ou presque en code source libre, il est devenu possible de mettre au point des services sophistiqués à des coûts dérisoires.

3- Payez zéro dollar pour du marketing

Avant, il en coûtait au moins 2 millions $ US juste pour lancer un produit aux Etats-Unis (20 000 $ par mois en relations publiques, 250 000 $ pour un kiosque dans une expo importante, etc.). Maintenant, on peut commencer sans un sou sur Facebook et dans Twitter.

4- Frayez avec le monde

En choisissant des mots beaucoup plus vulgaires pour le dire en anglais, M. Kawasaki a souligné que l’avis du critique du Wall Street Journal n’avait plus autant d’importance qu’avant. Il peut être plus payant de rejoindre les « nobodys » qui le feront savoir à des milliers d’autres « nobodys »,

5- Utilisez Twitter/Tweetmeme

Pour une fois, on parle d’un cordonnier bien chaussé. Certains diront un peu trop. M. Kawasaki a déjà été obligé d’admettre qu’il n’est pas seul à animer son compte Twitter dont tous les messages renvoient à son agrégateur Alltop. Tweetmeme ajoute un effet multiplicateur à l’impact de base de Twitter.

6- Payez zéro dollar pour du personnel

Se défendant de vouloir suggérer d’exploiter les employés, M. Kawasaki n’en reste pas moins fidèle à ses origines américaines pour souligner que le contexte actuel fait en sorte que le personnel coûte moins cher. Il n’a pas trop insisté sur ce point.

7- Placez vos billes dans les nuages

Il est maintenant possible de délocaliser ses systèmes informatiques à des coûts minimes avec l’informatique dans les nuages (cloud computing).

8- Livrez et testez après

N’attendez pas d’avoir peaufiné votre produit avant de le lancer. Livrez. Les gens sont toujours indulgents pour les premiers modèles. Face à une version beta, on réagit comme si c’était un nouveau bébé en acquiesçant avec les parents que c’est le plus beau du monde.

9- Évitez le capital de risque le plus longtemps possible

Fuyez les investisseurs le plus longtemps possible. Ils vous feront perdre votre temps sans vous être utiles vraiment. Ils se disent visionnaires et ont tous eu dans leur écurie un démarrage pet.com.

10- Nichez-vous

Cet ingrédient est déjà passablement connu. M. Kawasaki n’en a rien dit de plus qu’il faut identifier un produit ou un service unique qui aura de la valeur pour ses clients.

11- Ne vous fiez pas aux bozos

Après avoir fait défiler quelques citations célèbres de grands hommes d’affaires qui ont dit des âneries à propos de l’évolution de leur marché, M. Kawasaki affirme que les « rich and famous » ont été souvent plus chanceux que perspicaces. « C’est trop long comme trajet en voiture et je ne vois pas de modèle d’afffaires dans leur truc, » a-t-il lui-même répondu à l’analyste de Sequoia Capital qui l’appelait pour lui offrir le poste de premier chef de la direction de Yahoo.

Une pirouette de trop à mon avis. Même en ne se prenant pas au sérieux, M. Kawasaki désamorce trop ainsi la portée de tout ce qu’il a dit jusque là. Son discours recèle un fond de vérité beaucoup plus solide que ne le laisse appréhender sa prestation de très bon « standup comic ».

C’est en évoquant Drupal que Serge Martel, président de Gestion-Ressources conclut son dernier blogue intitulé Vive la France… libre! Il y a de quoi: Gestion-Ressources, une entreprise spécialisée dans les outils de collaboration comme Zimbra, eGroupware ou LotusNotes, propose depuis longtemps des sites Internet basés sur Drupal. Voir la Maison blanche plébisciter Drupal, voilà qui fait chaud au cœur pour une PME montréalaise québécoise qui a sélectionné Drupal parmi la multitude de CMS disponibles aujourd’hui.

Décrire rapidement Drupal, c’est vouloir décrire un immense couteau suisse en trois mots; c’est une mission impossible. Néanmoins, on peut dire que c’est un outil polyvalent et multifonctionnel pour créer toutes sortes de sites Web: portail communautaire, site d’entreprise, plateforme commerciale (e-commerce), outils de réseaux sociaux… Comme on dit en anglais « name it, we got it ». Qu’il suffise de mentionner qu’il est possible de greffer au « moteur Drupal » quelque 5000 modules prêts à fonctionner.

Drupal est tellement de choses que Robin Millette, un franc tireur du Web et fondateur de Muniduweb indique qu’on peut se demander si Drupal est un cadre pour concevoir des applications web (framework) ou bien une application en soi. Quoi qu’il en soit, Robin Millette chérit Drupal qui, au premier abord, semble être « une application très basique, avec des forums, blogs et système de gestion de contenu multi-utilisateurs. Mais quand on regarde les milliers de modules disponibles et les API à notre disposition, c’est là qu’on voit sa grande force toute en modularité. »

« Pour m’a part, j’utilise Drupal pour l’entreprise Muniduweb que j’ai fondée afin que chaque municipalité du Québec soit dotée d’un site web. Que le tiers d’entre elles manque encore à l’appel est proprement inadmissible à mes yeux. Je l’utilise aussi pour offrir l’Observatoire de l’informatique libre* au Québec. »

Pour voir Drupal à l’œuvre, rien de mieux que de se rendre sur certains sites: gouvernement de la Nouvelle-Zélande, Sun Microsystems, Adobe Flex, Universal Music Group, Bob Dylan, Electronic Arts, le site page2007.

* NDLR L’observatoire effectue présentement une cueillette de fonds.

Les chiffres n’impressionnent pas tant que ça lorsqu’on les compare aux 1,6 millions de iPhones qu’Apple a écoulés au mois de juin en sept jours avec son dernier modèle. Il faut tenir compte, dit-on, que les iPhones étaient disponibles dans huit pays alors que le Droid a été introduit seulement aux Etats-Unis pour l’instant.

Quoiqu’il en soit des chiffres exacts, avec d’autres estimations qui oscillent entre 100 000 et 400 000 Droids vendus, ils démontrent pour la première fois que les prévisions des analystes, accordant la victoire aux appareils sous Android à moyen terme, ne sont pas aussi folles qu’elles ont pu paraître de prime abord. Google applique la même stratégie que Microsoft aux débuts de la microinformatique en se concentrant sur le logiciel, adaptable à de multiples appareils, alors qu’Apple poursuit sa politique de mise en marché d’appareils propriétaires dont elle contrôle à la fois le logiciel et le matériel.

Indépendamment des qualités respectives des deux appareils (le consensus accordant au iPhone une maniabilité supérieure) qui ont fait l’objet d’une guerre publicitaire fort amusante entre Verizon et AT&T, les analystes se fient à la logique du marché et concluent qu’Android va l’emporter en étant disponible sur plusieurs appareils qui se disputeront les faveurs des fournisseurs de télécommunications sans fil et des utilisateurs. À l’instar de ce qui s’est produit pour les micro-ordinateurs, il en découlera une pression sur les prix et l’acquisition de parts de marché en conséquence par les appareils réglés par Android. Cette logique pourrait être contrecarrée cependant par Apple si elle décidait de licencer l’appareil à plus d’un fournisseur de sans fil par pays.

Après les prévisions du printemps de la société Strategy Analitics, qui anticipait une progression des ventes de 900% cette année pour les appareils reposant sur Android par rapport à 79% pour le iPhone qui n’en est plus à ses débuts toutefois, les chiffres dévoilés par Gartner au mois d’octobre sont venus corroborer la même logique. Selon la société de recherche, Android aura dépassé en 2012 les parts de marché du iPhone et du Blackberry pour prendre la deuxième position derrière Symbian, système d’exploitation utilisé par Nokia qui aura perdu cependant entretemps plus de 10% de ses parts de marché qui approchent les 50% dans le moment.

Au surplus, on accorde des chances énormes au système de Google de mieux performer à terme en mettant à profit ses applications de géolocalisation comme Street View et son portefeuille de logiciels de production Google Aps afin d’améliorer le travail en groupe à partir de mobiles. Pour l’instant, le débat Android vs iPhone laisse froid les experts en technologies pour entreprises qui disqualifient les deux approches pour les milieux de travail.

Ce sont des systèmes de gestion de contenu (SGC) familièrement désignés par leur abréviation anglaise de CMS (pour Content Management System*). Pour les néophytes, notons que ces systèmes s’apparentent à un système d’exploitation ou à une plateforme sur laquelle prennent appui différents « logiciels »: logiciel forum, logiciel calendrier, logiciel nouvelles, etc.

Comme tout bon logiciel libre, les SGC sont développés par une communauté de développeurs (des professionnels et des amateurs aguerris) regroupés au sein d’une grande communauté, généralement internationale. C’est le cas entres autres d’ImpressCMS, un SGC issu de Xoops et dont l’un des grands responsables du développement est Marc-André Lanciault de l’entreprise INBOX International.

Bonne nouvelle pour Marc-André Lanciault, ImpressCMS vient de remporter – aujourd’hui le 11 novembre –  le prix 2009 du Most Promising Open Source CMS. Ce prix est accordé par la maison d’édition Packt Publishing.

Bien qu’il y ait des guerres de tranchées pour savoir quel est le SGC le plus facile à utiliser, il reste qu’ImpressCMS repose sur un concept simple mais puissant: dans des blocs d’espace, les utilisateurs déposent des modules (ou addons) prêts à fonctionner. Ces derniers sont, tel que mentionné plus haut, des objets logiciels. ImpressCMS en propose 178 ! Vingt d’entre eux concernent les « communautés »…

Comme ce sont des briques libres, on peut les essayer à volonté et, pour cela, rien de mieux que se constituer un « bac à sable », c’est-à-dire une installation non publique d’ImpressCMS pour voir ce que ce SGC a dans le ventre. Essayer avant d’adopter, tel est l’un des principes des logiciels libres.